A NASA újra teszteli az Artemis 2 rakétát. A rakéta március 6-án indulhat.

Második kísérlet a hidrogénszivárgás után

Az amerikai űrügynökség, a NASA február 19-én, szerdán megkísérli a második úgynevezett wet dress rehearsal-t, azaz a start előtti próbát, amelynek során a Space Launch System (SLS) rakétát kriogén üzemanyaggal töltik fel, és az egész visszaszámlálás a valódi starthoz hasonlóan zajlik, de a fedélzeten nincs legénység. A visszaszámlálás február 17-én este kezdődik, a szimulált indítás pedig február 19-én 20:30-kor helyi idő szerint.

Az első kísérletre február elején került sor. A visszaszámlálás csaknem 49 órán át tartott, és körülbelül öt perccel a szimulált indítás előtt ért véget, amikor az automatikus rendszer leállította a folyamatot a folyékony hidrogén szivárgása miatt a úgynevezett tail service mast területén – egy háromszintes szerkezetben, amelyen keresztül a hajtóanyagot a rakéta magfokozatába juttatják.

Mit javítottak a technikusok

Az első teszt után a technikusok kicserélték a szivárgás helyén lévő két tömítést. Február 12-én részlegesen feltöltötték a tartályokat hidrogénnel, hogy ellenőrizzék a javítás hatékonyságát. A tömítések megfelelően működtek, de egy újabb probléma merült fel: a földi berendezés eltömődött szűrője korlátozta a folyékony hidrogén áramlását a rakétába. A hétvégén a technikusok kicserélték ezt a szűrőt, és előkészítették a rendszereket a második teljes körű tesztre.

A főpróba során az SLS rakétát körülbelül 2,6 millió liter kriogén üzemanyaggal – folyékony hidrogénnel és folyékony oxigénnel – töltik meg. A vezérlőcsapat két átmenetet hajt végre a végső tíz perces visszaszámlálás során, tervezett megállásokkal T-1:30 és T-33 másodpercnél, majd a visszaszámlálás visszatér T-10 percre a második tesztelési szekvenciához.

Az Apollo óta az első legénység a Hold felé

Az Artemis 2 lesz az első emberes küldetés a Holdra több mint ötven év után. Az Orion űrhajó fedélzetén négy űrhajós repül majd: Reid Wiseman parancsnok, Victor Glover pilóta, Christina Koch missziós szakértő a NASA-tól és Jeremy Hansen űrhajós a Kanadai Űrügynökségtől. A tíz napos misszió során a Hold körül repülnek majd egy szabad visszatérési pályán – távolabb a Földtől, mint bármelyik ember az elmúlt öt évtizedben.

Ha a szerdai teszt komplikációk nélkül zajlik le, a NASA megkezdheti a kilövést. Az ügynökség március 6-tól 9-ig és március 11-ig jelölte meg a kilövés lehetséges időpontjait. További problémák esetén tartalék időpontok vannak április elején.

A hidrogénnel kapcsolatos problémák nem újdonságok

A folyékony hidrogén szivárgásai az SLS programot kezdete óta kísérik. Hasonló problémák merültek fel az Artemis 1, a 2022-es pilóta nélküli misszió során is, amikor a hidrogéncsatlakozások szivárgása miatt többször is el kellett halasztani a kilövést. Annak ellenére, hogy a NASA alkalmazta a korábbi misszióból szerzett tapasztalatokat, a hidrogén – a legkisebb molekula – rendkívül nehéz tömíteni extrém alacsony hőmérsékleten, körülbelül mínusz 253 Celsius-fokon.

Szlovákia és Európa számára az Artemis 2 misszió azért is fontos, mert az Európai Űrügynökség (ESA) szállítja az Orion űrhajó kulcsfontosságú szervizmodulját, amely a hajtást, az energiát és a legénység életfenntartását biztosítja. A misszió sikere megnyitja az utat az Artemis 3 program előtt, amelynek célja, hogy az első nőt és az első feketét a Hold felszínére juttassa.