Výběrová neděle: 68 týmů se dozví svůj osud v March Madness

Nejočekávanější pavouk v univerzitním sportu

Každý březen miliony Američanů přeruší svou činnost, aby sledovali televizní pořad s výběrem týmů. Letos v neděli 15. března tradice pokračuje, když NCAA živě na CBS v 18:00 východního času (ET) odhalí kompletní pavouka pro 68 týmů pro basketbalový turnaj mužů 2026. Pro hráče, trenéry i fanoušky je Výběrová neděle emocionálním vyvrcholením šestiměsíční sezóny – jediný přenos, který může potvrdit celoroční úsilí programu, nebo mu zlomit srdce.

Pavouk ženského turnaje následuje o dvě hodiny později, ve 20:00 východního času (ET) na ESPN, čímž se završí dvojitý program, který se stal jedním z nejvýznamnějších večerů v americkém sportovním kalendáři.

Kdo obsadí nejvyšší pozice?

Před odhalením se bracketologové a analytici obecně shodují na čtyřech týmech s nasazením č. 1, i když konečné pořadí zůstává nejisté. Týmy Duke, Michigan, Arizona a Florida se během konkurenční základní části oddělily od zbytku pole.

Duke si koncem února nárokoval pozici celkově nejvýše nasazeného týmu a udržel si ji i během turnaje ACC. Arizona (30-2 před vstupem do konferenčních bojů) byla ve Velké 12 (Big 12) velmi spolehlivá a považuje se za tým, kterému nehrozí pád na pozici s nasazením č. 2. Michigan se prosadil ve Velké desítce (Big Ten), zatímco Florida – trénovaná Toddem Goldenem – hrála pravděpodobně nejlepší basketbal ze všech programů v zemi po lednu, když od 6. ledna prohrála pouze jednou.

UConn, tradiční velmoc a dvojnásobný šampion z let 2023 a 2024, vstupuje do období pavouka pod tlakem po překvapivé prohře s Marquette v závěrečném zápase základní části Big East. Huskies budou potřebovat hluboký postup v turnaji Big East, aby si obnovili svou pozici na pozici s nasazením č. 1. Jejich osud, stejně jako osud desítek dalších týmů na hraně postupu, bude odhalen v neděli večer.

Cesta do Indianapolis

Jakmile bude pavouk zveřejněn, 68 programů – 31 automatických konferenčních šampionů plus 37 týmů vybraných na základě výkonnosti – začne plánovat cestu přes šest kol vyřazovacího basketbalu.

Turnaj začíná První čtyřkou (First Four) 17.–18. března, kde se utkají poslední čtyři týmy vybrané na základě výkonnosti a čtyři nejníže nasazené automaticky kvalifikované týmy o místo v prvním kole. Hlavní losování pak začíná 19.–20. března, Sweet 16 se hraje 26.–27. března a Elite Eight 28.–29. března.

Velké finále se bude konat na Lucas Oil Stadium v Indianapolis – domově Indianapolis Colts z NFL. Final Four se koná 4. dubna a finále národního šampionátu 6. dubna. Indianapolis hostil Final Four naposledy v roce 2021, kdy Baylor porazil Gonzagu v turnaji, který se hrál celý v bublině.

Formát se po letech debat nemění

Letošní turnaj je pozoruhodný tím, čím není: rozšířeným polem. NCAA několik let debatovala o rozšíření turnaje nad rámec 68 týmů, přičemž návrhy se pohybovaly od 76 do 96 účastníků. Pro rok 2026 zůstává pole na 68 – stejný formát, který platí od roku 2011 – což dává puristům důvod k oslavě a programům z menších konferencí stejnou cestu k slávě, která po desetiletí produkovala ikonická překvapení.

Více než jen pavouk

March Madness je kulturní a ekonomický kolos. Americká herní asociace odhaduje, že desítky milionů Američanů vyplňují turnajové pavouky a kancelářské tipovací soutěže jsou oblíbenou, i když neoficiální, národní zábavou. Pro zúčastněné školy se hluboký postup v turnaji přímo promítá do příjmů, zviditelnění náboru a institucionální prestiže.

S blížícím se nedělním večerem zůstává pavouk prázdný – plátno možností. Do večera bude 68 programů přesně vědět, na čem jsou a kdo jim stojí v cestě.