Selection Sunday: 68 Teams erfahren ihr Schicksal für March Madness

Das am meisten erwartete Bracket im College-Sport

Jeden März unterbrechen Millionen Amerikaner ihre Aktivitäten, um eine Fernsehsendung zur Auswahl der Teams zu verfolgen. An diesem Sonntag, dem 15. März, setzt sich die Tradition fort, wenn die NCAA das vollständige Teilnehmerfeld mit 68 Teams für das Herren-Basketballturnier 2026 live auf CBS um 18:00 Uhr ET bekannt gibt. Für Spieler, Trainer und Fans gleichermaßen ist der Selection Sunday der emotionale Höhepunkt einer sechsmonatigen Saison – eine einzige Sendung, die das gesamte Jahr eines Programms bestätigen oder sein Herz brechen kann.

Das Teilnehmerfeld der Damen folgt zwei Stunden später, um 20:00 Uhr ET auf ESPN, und vervollständigt damit einen Doppelspieltag, der zu einem der wichtigsten Abende im amerikanischen Sportkalender geworden ist.

Wer hält die Top-Positionen?

Im Vorfeld der Bekanntgabe sind sich Bracketologen und Analysten weitgehend einig über vier Top-gesetzte Teams (Nr. 1), obwohl die endgültige Reihenfolge noch offen ist. Duke, Michigan, Arizona und Florida haben sich im Laufe einer wettbewerbsintensiven regulären Saison vom Rest des Feldes abgesetzt.

Duke eroberte Ende Februar die Position des Top-gesetzten Teams (Nr. 1) zurück und hat diese auch während des ACC-Turniers gehalten. Arizona (30-2 vor Beginn der Conference-Playoffs) war in der Big 12 grundsolide und gilt als sicher vor einem Fall auf die 2-Seed-Linie. Michigan legte in der Big Ten einen starken Lauf hin, während Florida – trainiert von Todd Golden – nach Januar wohl den besten Basketball aller Programme des Landes spielte und seit dem 6. Januar nur einmal verlor.

UConn, ein traditionsreiches Spitzenteam und zweimaliger Titelverteidiger in den Jahren 2023 und 2024, geht nach einer überraschenden Niederlage gegen Marquette im Finale der regulären Saison der Big East unter Druck in die Bracket-Saison. Die Huskies benötigen einen tiefen Lauf im Big East Tournament, um ihre Position auf der 1-Seed-Linie zurückzugewinnen. Ihr Schicksal, wie das von Dutzenden anderer Bubble-Teams, wird am Sonntagabend bekannt gegeben.

Der Weg nach Indianapolis

Sobald das Bracket veröffentlicht ist, werden 68 Programme – 31 automatische Conference-Champions plus 37 Wildcard-Auswahlen – damit beginnen, einen Weg durch sechs Runden des Single-Elimination-Basketballs zu planen.

Das Turnier beginnt mit den First Four am 17. und 18. März, bei denen die letzten vier Wildcard-Teams und die vier niedrigstgesetzten automatischen Qualifikanten gegeneinander antreten, um einen Platz in der eigentlichen ersten Runde zu ergattern. Die Hauptrunde beginnt dann am 19. und 20. März, gefolgt vom Sweet 16 am 26. und 27. März und dem Elite Eight am 28. und 29. März.

Das große Finale findet im Lucas Oil Stadium in Indianapolis statt – der Heimat der Indianapolis Colts aus der NFL. Das Final Four findet am 4. April statt, das National Championship Game am 6. April. Indianapolis war zuletzt 2021 Gastgeber des Final Four, als Baylor Gonzaga im Finale eines Turniers besiegte, das vollständig in einer Bubble ausgetragen wurde.

Format nach jahrelanger Debatte unverändert

Das diesjährige Turnier zeichnet sich dadurch aus, was es nicht ist: ein erweitertes Teilnehmerfeld. Die NCAA hat mehrere Jahre lang über eine Erweiterung des Turniers über 68 Teams hinaus diskutiert, wobei Vorschläge von 76 bis 96 Teilnehmern reichten. Für 2026 bleibt es bei 68 Teams – dem gleichen Format, das seit 2011 besteht – was Puristen Grund zum Feiern gibt und Mid-Major-Programmen den gleichen unwahrscheinlichen Weg zum Ruhm ermöglicht, der seit Jahrzehnten für legendäre Überraschungen gesorgt hat.

Mehr als nur ein Bracket

March Madness ist ein kulturelles und wirtschaftliches Schwergewicht. Die American Gaming Association schätzt, dass zig Millionen Amerikaner Turnier-Brackets ausfüllen, und Tippspiele am Arbeitsplatz sind ein beliebtes, wenn auch inoffizielles nationales Hobby. Für die beteiligten Schulen bedeutet ein tiefer Turnierlauf direkte Einnahmen, Rekrutierungsvisibilität und institutionelles Prestige.

Wenn der Sonntagabend naht, bleibt das Bracket leer – eine Leinwand der Möglichkeiten. Bis zum Abend werden 68 Programme genau wissen, wo sie stehen und wer ihnen im Weg steht.