Výberová nedeľa: 68 tímov sa dozvie svoj osud v March Madness

Najviac očakávaná tabuľka v univerzitnom športe

Každý marec milióny Američanov prerušia svoju činnosť, aby si pozreli televíznu reláciu s výberom tímov. Túto nedeľu, 15. marca, tradícia pokračuje, keď NCAA odhalí kompletnú 68-člennú tabuľku pre mužský basketbalový turnaj 2026 naživo na CBS o 18:00 východného času (ET). Pre hráčov, trénerov a fanúšikov je Výberová nedeľa (Selection Sunday) emocionálnym vyvrcholením šesťmesačnej sezóny – jediné vysielanie, ktoré môže potvrdiť celoročnú prácu programu alebo zlomiť srdce.

Ženská tabuľka nasleduje o dve hodiny neskôr, o 20:00 východného času (ET) na ESPN, čím sa zavŕši dvojprogram, ktorý sa stal jedným z najvýznamnejších večerov v americkom športovom kalendári.

Kto obsadí najvyššie priečky?

Pred odhalením sa bracketológovia a analytici vo všeobecnosti zhodujú na štyroch tímoch s číslom 1, hoci konečné poradie zostáva nejasné. Duke, Michigan, Arizona a Florida sa počas súťažnej základnej časti oddelili od zvyšku poľa.

Duke si koncom februára opäť nárokoval pozíciu celkovo najvyššie nasadeného tímu a udržal si ju aj počas turnaja ACC. Arizona (30-2 pred vstupom do konferenčnej hry) bola v Big 12 mimoriadne stabilná a považuje sa za tím, ktorému nehrozí pád na pozíciu 2. Michigan sa presadil v Big Ten, zatiaľ čo Florida – trénovaná Toddom Goldenom – hrala pravdepodobne najlepší basketbal zo všetkých programov v krajine po januári, keď od 6. januára prehrala iba raz.

UConn, tradičná basketbalová veľmoc a dvojnásobný šampión z rokov 2023 a 2024, vstupuje do obdobia zostavovania tabuľky pod tlakom po prekvapujúcej prehre s Marquette vo finále základnej časti Big East. Huskies budú potrebovať hlboký postup v turnaji Big East, aby si obnovili svoju pozíciu na pozícii 1. Ich osud, rovnako ako osud desiatok ďalších tímov na hrane postupu, bude odhalený v nedeľu večer.

Cesta do Indianapolis

Keď bude tabuľka zverejnená, 68 programov – 31 automatických konferenčných šampiónov plus 37 tímov vybraných na základe výkonnosti – začne plánovať cestu cez šesť kôl vyraďovacieho basketbalu.

Turnaj sa začína Prvou štvorkou (First Four) 17. – 18. marca, v ktorej sa proti sebe postavia posledné štyri tímy vybrané na základe výkonnosti a štyri najnižšie nasadené automaticky kvalifikované tímy o miesto v prvom kole. Hlavný žreb sa potom začína 19. – 20. marca, Sweet 16 sa hrá 26. – 27. marca a Elite Eight 28. – 29. marca.

Veľké finále sa bude konať na Lucas Oil Stadium v Indianapolise – domovskom štadióne tímu NFL Indianapolis Colts. Final Four sa uskutoční 4. apríla a finále národného šampionátu 6. apríla. Indianapolis naposledy hostil Final Four v roku 2021, keď Baylor porazil Gonzagu o titul v turnaji, ktorý sa hral celý v bubline.

Formát sa po rokoch diskusií nezmenil

Tohtoročný turnaj je pozoruhodný tým, čím nie je: rozšíreným poľom. NCAA už niekoľko rokov diskutuje o rozšírení turnaja nad rámec 68 tímov, pričom návrhy sa pohybujú od 76 do 96 účastníkov. Pre rok 2026 zostáva pole na 68 – rovnaký formát, ktorý platí od roku 2011 – čo dáva puristom dôvod na oslavu a programom zo slabších líg rovnakú cestu k sláve, ktorá už desaťročia prináša ikonické prekvapenia.

Viac ako len tabuľka

March Madness je kultúrny a ekonomický kolos. Americká herná asociácia odhaduje, že desiatky miliónov Američanov vypĺňajú turnajové tabuľky a kancelárske tipovacie súťaže sú obľúbenou, aj keď neoficiálnou národnou zábavou. Pre zúčastnené školy sa hlboký postup v turnaji priamo premieta do príjmov, zviditeľnenia pri nábore a inštitucionálnej prestíže.

Keď nastane nedeľný večer, tabuľka zostáva prázdna – plátno možností. Do večera bude 68 programov presne vedieť, na čom sú a kto im stojí v ceste.