HPV-Selbsttests: Wie sie funktionieren – und Leben retten könnten

Die tödliche Screening-Lücke

Gebärmutterhalskrebs ist eine der am besten vermeidbaren Krebsarten der Welt, dennoch sterben laut der Weltgesundheitsorganisation jährlich mehr als 340.000 Menschen daran. Der Grund ist trügerisch einfach: Millionen von Menschen, die von einem Screening profitieren könnten, werden nie getestet. Allein in den Vereinigten Staaten werden fast ein Drittel der in Frage kommenden Personen nicht ausreichend untersucht, und die Nichteinhaltung der Screening-Richtlinien stieg von 19 % im Jahr 2019 auf fast 26 % im Jahr 2022.

Die Hindernisse sind gut dokumentiert: Kosten, ungünstige Sprechzeiten, fehlende Transportmöglichkeiten, Scham, Angst vor Schmerzen und Schwierigkeiten, einen Arzt zu finden. HPV-Selbsttests zielen darauf ab, viele dieser Hindernisse zu beseitigen, indem sie es den Menschen ermöglichen, ihre eigenen Proben zu Hause zu entnehmen.

Was HPV-Tests tatsächlich erkennen

Das humane Papillomavirus (HPV) ist die Hauptursache für fast alle Gebärmutterhalskrebserkrankungen. Es gibt mehr als 200 HPV-Typen, aber nur etwa 14 werden als "Hochrisiko"-Stämme eingestuft, die in der Lage sind, krebsartige Veränderungen in den Gebärmutterhalszellen auszulösen. Traditionelle Screenings basierten auf dem Pap-Abstrich, bei dem unter dem Mikroskop nach abnormalen Zellen gesucht wird. Moderne HPV-Tests verfolgen einen anderen Ansatz: Sie suchen direkt nach der DNA oder RNA des Virus in den entnommenen Zellproben.

Diese Verschiebung ist wichtig, weil HPV-Tests Infektionen erkennen, bevor Zellen abnormal werden, was Ärzten ein größeres Zeitfenster für Interventionen gibt. Studien zeigen, dass HPV-basierte Screenings präkanzeröse Läsionen, sogenannte CIN2 oder CIN3, empfindlicher erkennen als die Zytologie allein.

Wie die Selbstentnahme funktioniert

Der Prozess ist unkompliziert. Eine Person verwendet einen langen Tupfer oder eine kleine Bürste, um eine Zellprobe aus dem Inneren der Vagina zu entnehmen – nicht aus dem Gebärmutterhals, der tiefer liegt und typischerweise ein Spekulum erfordert. Der Tupfer wird in einen Transportbehälter gegeben und entweder einem Arzt übergeben oder an ein Labor geschickt.

Im Labor wird die Probe einer PCR-basierten molekularen Untersuchung unterzogen, die genetisches Material von Hochrisiko-HPV-Stämmen amplifiziert und identifiziert. Fortschrittliche Assays, wie der BD Onclarity HPV Assay, können alle 14 Hochrisiko-Typen erkennen und sechs spezifische Genotypen einzeln melden, so dass Ärzte das stammspezifische Risiko im Laufe der Zeit überwachen können.

Die Ergebnisse liegen in der Regel innerhalb weniger Wochen vor. Ein negatives Ergebnis bedeutet, dass kein Hochrisiko-HPV nachgewiesen wurde, und eine Wiederholung des Tests wird je nach Entnahmemethode alle drei bis fünf Jahre empfohlen. Ein positives Ergebnis löst eine Nachuntersuchung bei einem Arzt zur näheren Untersuchung oder Kolposkopie aus.

Wie genau ist der Test?

Die entscheidende Frage bei jedem selbst entnommenen Test ist, ob Patienten die Genauigkeit von geschulten Ärzten erreichen können. Die Beweislage ist beruhigend. Eine systematische Überprüfung ergab, dass PCR-basierte HPV-Tests an selbst entnommenen Proben eine Sensitivität von fast 80 % und eine Spezifität von fast 90 % für den Nachweis von Hochrisiko-HPV erreichen. Eine klinische Studie, die in JAMA Network Open veröffentlicht wurde, bestätigte, dass die vaginale Selbstentnahme eine klinische Genauigkeit aufweist, die mit der von Ärzten entnommenen Gebärmutterhalsabstrichen vergleichbar ist.

Der wichtigste Vorbehalt: Nicht alle Testtechnologien funktionieren bei selbst entnommenen Proben gleich gut. PCR-basierte Amplifikationstests übertreffen Signal-basierte Methoden durchweg, weshalb sich die Zulassungen auf molekulare Assays konzentriert haben.

Wer profitiert am meisten?

Die Selbstentnahme ist besonders wirksam für Bevölkerungsgruppen, die durch traditionelle Screenings nicht erreicht werden. Eine randomisierte kontrollierte Phase-3-Studie, die in The Lancet Public Health veröffentlicht wurde, ergab, dass der Versand von HPV-Selbstentnahmekits an unterversorgte Frauen mit niedrigem Einkommen in den Vereinigten Staaten die Inanspruchnahme von Screenings deutlich erhöhte. Länder wie die Niederlande, Australien und Dänemark haben die Selbstentnahme bereits mit positiven Ergebnissen in nationale Screening-Programme integriert.

Die aktuellen Richtlinien empfehlen selbst entnommene Vaginalproben als akzeptabel für Personen mit durchschnittlichem Risiko im Alter von 25 bis 65 Jahren. Personen, die jedoch bereits aufgrund früherer abnormaler Ergebnisse überwacht werden, sollten weiterhin von Ärzten entnommene Gebärmutterhalsabstriche verwenden, da die Daten zur Selbstentnahme für diese Bevölkerungsgruppe noch begrenzt sind.

Wie geht es weiter?

Die Richtung ist klar: Das Gebärmutterhalskrebs-Screening rückt näher an den Patienten heran. Da die Selbstentnahme den Zugang erweitert, besteht die verbleibende Herausforderung darin, sicherzustellen, dass Menschen, die positiv getestet werden, tatsächlich eine Nachsorge erhalten – eine Lücke, die Forscher in The Lancet als das "Selbstentnahme-Paradoxon" bezeichnet haben. Den Test zu vereinfachen, ist nur die halbe Miete; die Verbindung der Patienten zur Behandlung vervollständigt ihn.