Alarma entre las autoridades sanitarias por el aumento de casos de sarampión y una nueva cepa de viruela del mono

Dos viejas amenazas regresan con fuerza

Las autoridades de salud pública se enfrentan a una preocupante convergencia a principios de 2026: un resurgimiento récord del sarampión en Estados Unidos y la aparición de un virus recombinante de la viruela del mono genéticamente nuevo. Juntos, estos dos brotes señalan que las enfermedades que antes se consideraban bajo control están explotando las debilidades en la cobertura de vacunación y los sistemas de salud pública.

El sarampión se dispara en Estados Unidos

Al 26 de febrero de 2026, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían confirmado 1.136 casos de sarampión en 28 estados de EE. UU., seis veces el total anual típico, y el país solo lleva dos meses del año. Diez brotes activos están impulsando el aumento, con aproximadamente el 90% de los casos vinculados a grupos comunitarios donde las tasas de vacunación han disminuido peligrosamente.

Solo Carolina del Sur representa más de 650 casos, centrados en el condado de Spartanburg. Utah y Florida le siguen con 149 y 107 casos respectivamente. Fundamentalmente, el 96% de los infectados no estaban vacunados o tenían un estado de vacunación desconocido, según los CDC.

Las consecuencias ya son graves. Tres personas murieron de sarampión en 2025 (dos niños en Texas, un adulto en Nuevo México), todos sin vacunar. CNN informó que los expertos advierten que, con la trayectoria actual, es probable que haya muertes en 2026. Por cada 1.000 niños infectados, hasta tres pueden morir y uno puede desarrollar encefalitis.

El brote ha provocado un ajuste de cuentas geopolítico: la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica y confirmó que la región de las Américas ha perdido su estatus de libre de sarampión. Estados Unidos ha mantenido el estatus de eliminación del sarampión desde 2000; esa designación ahora está bajo revisión formal.

Una nueva variante de la viruela del mono: cuando dos clados se fusionan

Simultáneamente, la Organización Mundial de la Salud ha hecho sonar las alarmas sobre un virus recombinante de la viruela del mono recientemente identificado que combina elementos genómicos tanto del clado Ib, la cepa agresiva que impulsa los brotes en África Central, como del clado IIb, que impulsó la emergencia mundial de 2022.

India notificó a la OMS el 13 de enero de 2026 sobre un paciente cuyos síntomas se remontaban a septiembre de 2025. La misma cepa se identificó posteriormente en un viajero en el Reino Unido que regresó de la región de Asia-Pacífico en diciembre de 2025. Como informó Noticias de la ONU, el caso indio ahora representa la detección más temprana conocida de esta cepa recombinante a nivel mundial.

La variante plantea un desafío diagnóstico particular: las pruebas estándar de PCR de diferenciación de clados no pueden identificarla de manera confiable. Se requiere la secuenciación del genoma completo. La evaluación de riesgos actual de la OMS mantiene la amenaza en moderada para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los trabajadores sexuales, y baja para la población general, pero insta a todos los países a mantener la vigilancia genómica.

El fracaso sistémico detrás de los titulares

Los expertos son inequívocos: estos brotes no son accidentes. En un artículo en News-Medical, los analistas argumentan que la crisis del sarampión refleja "políticas de inmunización debilitadas, exenciones permisivas y sistemas de salud pública con fondos insuficientes", no simplemente la vacilación individual.

El estudio desacreditado de 1998 que vinculaba falsamente la vacuna MMR con el autismo continúa circulando en línea e influyendo en las decisiones de los padres. La cobertura nacional de MMR entre los niños de jardín de infancia de EE. UU. ha caído por debajo del crítico umbral de inmunidad colectiva del 95%. En algunas comunidades, las tasas son mucho más bajas.

MIT Technology Review advierte que el sarampión puede ser el canario en la mina de carbón: la disminución de las tasas de vacunación pone a otras enfermedades prevenibles con vacunas (paperas, hepatitis B, tos ferina) en riesgo de resurgimientos similares.

Una coyuntura crítica para la salud mundial

Hace dos generaciones, el sarampión mataba a millones de personas anualmente en todo el mundo. La casi erradicación de la enfermedad a través de la vacunación fue uno de los mayores logros de la medicina. Ese legado ahora se está desperdiciando. Con una nueva cepa de viruela del mono que evade los diagnósticos estándar y el sarampión restableciendo la transmisión endémica en el hemisferio más rico del mundo, el costo de la reticencia a las vacunas y el abandono de la salud pública se está volviendo imposible de ignorar.