Cómo funciona el Li-Fi: Internet transmitido por luz

¿Qué es el Li-Fi?

Li-Fi, abreviatura de Light Fidelity (fidelidad de luz), es una tecnología de comunicación inalámbrica que utiliza luz de LED o diodos láser para transmitir datos en lugar de las ondas de radio en las que se basa el Wi-Fi. Acuñado por primera vez por el físico Harald Haas durante una charla TEDGlobal en Edimburgo en 2011, el concepto es engañosamente simple: encender y apagar una fuente de luz lo suficientemente rápido (millones de veces por segundo) permite codificar cantidades masivas de información digital invisible para el ojo humano.

En el extremo receptor, un fotodetector capta esos rápidos pulsos de luz y los convierte de nuevo en señales eléctricas que un dispositivo puede entender. El resultado es un enlace de datos inalámbrico que puede superar al Wi-Fi convencional en órdenes de magnitud.

Cómo funciona en realidad

El principio fundamental es la modulación de intensidad. Un controlador LED enciende y apaga la corriente que alimenta un diodo emisor de luz a frecuencias extremadamente altas. Cuando el LED está encendido, representa un 1 digital; cuando está apagado, un 0 digital. Debido a que el cambio se produce miles de millones de veces por segundo, el ojo humano solo percibe una iluminación constante, sin parpadeo.

Los sistemas Li-Fi modernos van más allá de la simple modulación por encendido y apagado. Utilizan esquemas de modulación avanzados como la multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM) para empaquetar más datos en cada pulso de luz. Las demostraciones de laboratorio han alcanzado velocidades de transmisión que superan los 224 Gbps, y un estudio de marzo de 2026 publicado en Advanced Photonics Nexus mostró un sistema a escala de chip que utiliza una matriz de 5×5 de láseres de emisión superficial de cavidad vertical (VCSEL) que alcanza los 362,7 Gbps, aproximadamente la mitad del coste energético de las principales tecnologías Wi-Fi.

Por qué es importante el Li-Fi

Tres propiedades distinguen al Li-Fi de la tecnología inalámbrica basada en radio:

• Velocidad: La luz ocupa una porción mucho mayor del espectro electromagnético que las radiofrecuencias, lo que ofrece un ancho de banda mucho mayor. Incluso las primeras pruebas en el mundo real realizadas por la startup estonia Vélmenni alcanzaron 1 Gbps, unas 100 veces más rápido que el Wi-Fi típico.
• Seguridad: La luz no puede penetrar paredes opacas. Una señal Li-Fi permanece confinada a la habitación donde se origina, lo que hace que la escucha desde el exterior sea prácticamente imposible.
• Cero interferencias de RF: Debido a que el Li-Fi evita el espectro de radio congestionado, puede operar de forma segura en hospitales, cabinas de aviones e instalaciones industriales donde la interferencia electromagnética es una preocupación.

Aplicaciones en el mundo real

El Li-Fi ya ha salido del laboratorio. En 2018, BMW probó el Li-Fi en una planta de fabricación en Múnich bajo la supervisión del Instituto Fraunhofer Heinrich-Hertz, explorando cómo los enlaces basados en luz podrían reemplazar los cables en la fábrica. Ese mismo año, Kyle Academy en Escocia probó el acceso a Internet en el aula habilitado para Li-Fi.

Las agencias militares y gubernamentales también están interesadas. En 2025, la empresa estadounidense Terra Ferma lanzó líneas de productos Li-Fi diseñadas específicamente para aplicaciones de la OTAN y la defensa estadounidense, donde la comunicación segura y resistente a las interferencias es fundamental. Los casos de uso futuros van desde la comunicación de vehículo a vehículo hasta las redes de edificios inteligentes donde las luminarias LED del techo funcionan como puntos de acceso de alta velocidad.

El estándar IEEE que lo respalda

En junio de 2023, el IEEE ratificó el estándar 802.11bb, dando al Li-Fi un lugar formal en la familia Wi-Fi. El estándar define las especificaciones de la capa física para las comunicaciones de luz en la banda infrarroja de 800 a 1000 nm, admitiendo velocidades de datos desde 10 Mbps hasta 9,6 Gbps. PureLiFi, una empresa fundada por Harald Haas, presidió el grupo de trabajo que desarrolló el estándar.

Limitaciones y desafíos

El Li-Fi no está a punto de reemplazar al Wi-Fi. Su alcance efectivo es de aproximadamente 10 metros y requiere una línea de visión clara entre el transmisor y el receptor: cualquier obstrucción física bloquea la señal. La luz solar ambiental puede interferir con la recepción cerca de las ventanas. La fuente de luz LED debe permanecer encendida para que la conexión funcione, y ningún teléfono inteligente o computadora portátil convencional tiene todavía un receptor Li-Fi incorporado.

Una implementación más amplia también requiere redes densas de puntos de acceso y dispositivos de modo dual que puedan cambiar sin problemas entre Wi-Fi y Li-Fi según las condiciones, hardware que aún está en desarrollo.

Qué sigue

A medida que la demanda de ancho de banda inalámbrico se dispara, impulsada por la transmisión de vídeo, la realidad aumentada y miles de millones de dispositivos conectados, el espectro de radio se está quedando sin espacio. El Li-Fi ofrece una vía complementaria, aprovechando el espectro de luz visible e infrarroja que nos rodea cada vez que encendemos un interruptor. Con un estándar global ratificado, la caída de los costes de los LED y las velocidades de laboratorio que ahora superan los 360 Gbps, la tecnología está más cerca que nunca de iluminar las redes del mundo real.