Cómo funciona la vigilancia bajo la Sección 702 de la FISA

¿Qué es la Sección 702?

La Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) es una de las herramientas de vigilancia más poderosas del arsenal de inteligencia de Estados Unidos. Promulgada en 2008 como una enmienda a la ley original de la FISA de 1978, autoriza a la Agencia de Seguridad Nacional, el FBI, la CIA y el Centro Nacional de Contraterrorismo a recopilar comunicaciones electrónicas (correos electrónicos, mensajes de texto, llamadas telefónicas y mensajes de redes sociales) de ciudadanos extranjeros ubicados fuera de los Estados Unidos sin obtener órdenes judiciales individuales.

La ley fue diseñada para modernizar la recopilación de inteligencia para la era digital. Pero debido a que las comunicaciones globales fluyen a través de la infraestructura de Internet estadounidense, el programa recopila rutinariamente los mensajes privados de ciudadanos y residentes de EE. UU., un hecho que ha convertido a la Sección 702 en una de las autoridades de vigilancia más ferozmente debatidas del mundo.

Cómo funciona la recopilación: Ascendente y Descendente

La vigilancia de la Sección 702 opera a través de dos mecanismos distintos.

La recopilación descendente, anteriormente conocida como PRISM, funciona enviando un selector específico, como una dirección de correo electrónico o un número de teléfono, directamente a empresas de tecnología con sede en EE. UU. como Google, Apple o Meta. La empresa está entonces legalmente obligada a entregar todas las comunicaciones hacia o desde ese selector. Los datos se capturan "en reposo", lo que significa que se recuperan de los servidores del proveedor.

La recopilación ascendente es más amplia y controvertida. La NSA se conecta directamente a los cables de fibra óptica que forman la columna vertebral de Internet, copiando y filtrando los vastos flujos de datos que fluyen a través de conmutadores y enrutadores en suelo estadounidense. Esto captura las comunicaciones "en tránsito" en lugar de desde un proveedor específico. La recopilación ascendente históricamente reunió no solo mensajes a o desde un objetivo, sino también mensajes meramente sobre un objetivo, aunque esta recopilación "sobre" se suspendió en 2017 tras problemas de cumplimiento.

El papel del Tribunal de la FISA

A diferencia de las escuchas telefónicas ordinarias, que requieren que un juez apruebe la vigilancia de una persona específica, la Sección 702 opera bajo certificaciones anuales generales del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC). El fiscal general y el director de inteligencia nacional presentan amplias categorías de objetivos de inteligencia extranjera, y el FISC revisa los procedimientos de focalización y minimización del gobierno, pero no aprueba ni siquiera ve objetivos individuales.

Los críticos, incluido el Brennan Center for Justice, han calificado al FISC de "notoriamente deferente al gobierno", señalando que el tribunal opera en secreto y casi nunca niega las solicitudes.

El problema de la búsqueda por la puerta trasera

El aspecto más polémico de la Sección 702 es lo que los defensores de la privacidad llaman la "laguna de búsqueda por la puerta trasera". Si bien la ley prohíbe atacar directamente a los estadounidenses, las comunicaciones de personas estadounidenses se recopilan rutinariamente de forma incidental, cuando un estadounidense envía un correo electrónico, llama o envía mensajes a un objetivo extranjero. Una vez que esos datos se encuentran en las bases de datos gubernamentales, las agencias de inteligencia pueden consultarlos utilizando identificadores estadounidenses como nombres, números de teléfono o direcciones de correo electrónico, todo sin una orden judicial.

La escala es asombrosa. Según el Brennan Center, el FBI realizó aproximadamente cinco millones de consultas de personas estadounidenses entre 2019 y 2022. Una opinión desclasificada del FISC reveló más de 278.000 búsquedas no conformes en un solo período de informe, incluidas consultas indebidas sobre 19.000 donantes de campañas políticas. La Electronic Frontier Foundation describe esto como un enfoque de "el que lo encuentra, se lo queda" para las comunicaciones privadas de los estadounidenses.

Valor para la seguridad nacional

Los partidarios argumentan que la Sección 702 es indispensable. El programa contribuyó a más del 25 por ciento de los informes de terrorismo de la NSA a partir de 2014, según el Center for a New American Security. Desempeñó un papel clave en la interrupción de complots, incluido el atentado planeado por Najibullah Zazi contra el metro de la ciudad de Nueva York y el intento de ataque de Mohamed Osman Mohamud en Portland, Oregón. Los funcionarios de inteligencia dicen que el programa proporciona una visibilidad única de las amenazas extranjeras que ninguna otra herramienta puede replicar.

El debate sobre la reforma

Las coaliciones bipartidistas en el Congreso han impulsado repetidamente reformas, sobre todo un requisito de orden judicial antes de que las agencias puedan buscar en los datos de la Sección 702 las comunicaciones de los estadounidenses. Las encuestas del Brennan Center muestran que el 76 por ciento de los estadounidenses apoya tal requisito. Las excepciones propuestas permitirían búsquedas sin orden judicial en emergencias, con el consentimiento del sujeto o para identificar a las víctimas de ataques cibernéticos.

Sin embargo, los esfuerzos de reforma se han estancado repetidamente, y los funcionarios de inteligencia advierten que cualquier obstáculo adicional podría ralentizar las investigaciones urgentes. La tensión entre los imperativos de la seguridad nacional y las protecciones constitucionales de la privacidad garantiza que la Sección 702 siga siendo uno de los debates definitorios sobre las libertades civiles de la era digital.