Cómo funcionan los acuerdos de cooperación en materia de defensa y por qué

La silenciosa columna vertebral de la seguridad global

Cuando Italia anunció en abril de 2026 que suspendería su acuerdo de cooperación en materia de defensa con Israel, puso de relieve un tipo de pacto internacional en el que la mayoría de la gente nunca piensa. Los acuerdos de cooperación en materia de defensa (ACD) son ahora la forma más común de asociación de defensa institucionalizada entre naciones —más frecuentes que las alianzas militares formales—, pero rara vez son noticia hasta que algo va mal.

¿Qué es un acuerdo de cooperación en materia de defensa?

Un ACD es un tratado bilateral formal que establece un marco legal para la cooperación militar rutinaria y cotidiana entre dos países. A diferencia de las alianzas de defensa mutua —que son esencialmente promesas de ayuda mutua en caso de conflicto—, los ACD son acuerdos activos y operativos centrados en la colaboración práctica.

Según una investigación de Brandon J. Kinne, politólogo de la Universidad de California, Davis, que recopiló el Conjunto de datos de acuerdos de cooperación en materia de defensa, los ACD suelen abarcar:

• Coordinación de la política de defensa: reuniones ministeriales periódicas y consultas estratégicas
• Ejercicios militares conjuntos: operaciones de entrenamiento combinadas y juegos de guerra
• Adquisición de armamento y transferencia de tecnología: desarrollo conjunto de armas y venta de equipos
• Educación y formación: programas de intercambio para personal militar
• Intercambio de información de inteligencia: intercambio de información de seguridad clasificada

Un ACD típico también establece un Comité Bilateral de Defensa de Alto Nivel, normalmente copresidido por los ministros de Defensa de ambos países, para supervisar la aplicación y resolver las controversias.

En qué se diferencian los ACD de las alianzas

La distinción es importante. Una alianza formal, como el compromiso del Artículo 5 de la OTAN, es esencialmente una promesa pasiva: si te atacan, te ayudaremos. Un ACD, por el contrario, es un marco activo para la cooperación continua. Como explicó Kinne en una entrevista con el Instituto de la UC sobre Conflicto Global y Cooperación, "El objetivo es participar en formas rutinarias de cooperación en materia de defensa en el día a día, como promover la investigación sobre nuevos tipos de tecnología militar, facilitar el comercio de armas y realizar ejercicios militares conjuntos".

Las nuevas alianzas formales son en realidad bastante raras. Pero los ACD han proliferado durante décadas. En 2010, casi tantas parejas de países estaban vinculadas por ACD como por alianzas tradicionales.

Una explosión posterior a la Guerra Fría

El crecimiento de los ACD ha sido espectacular. Según datos del Proyecto Correlatos de la Guerra, se firmaban menos de diez ACD al año durante la década de 1980. Tras el fin de la Guerra Fría, esa cifra se disparó hasta situarse entre 40 y 65 anuales durante las décadas de 1990 y 2000. En 2015, se firmaron casi cien ACD en un solo año, entre socios tan variados como Indonesia y Turquía, Sudáfrica y Liberia, y Argentina y Rusia.

Entre 1980 y 2010 solamente, los países independientes firmaron 1.872 ACD únicos, según el conjunto de datos de Kinne.

Por qué se extienden: el efecto de red

Una investigación publicada en International Organization muestra que los ACD se extienden a través de un efecto de red. Los países observan con quién cooperan sus socios y utilizan esas conexiones para evaluar a posibles nuevos socios de defensa. Si el país A tiene ACD con los países B y C, entonces B y C son más propensos a firmar un ACD entre sí.

Este patrón es especialmente visible en Asia Oriental. Estados Unidos construyó un sistema de ACD bilaterales "hub-and-spoke" con Australia, Japón, Filipinas y Corea del Sur. Debido a que esos países ahora utilizan equipos militares similares, siguen normas de entrenamiento compatibles y comparten protocolos operativos aprendidos al trabajar con Washington, han firmado cada vez más ACD entre sí, creando una red de cooperación que se extiende mucho más allá de cualquier acuerdo individual.

Qué ocurre cuando se suspende un ACD

Cuando un país suspende o rescinde un ACD, las consecuencias prácticas pueden ser significativas. Se interrumpen los ejercicios conjuntos, se congelan los programas de intercambio de tecnología, pueden detenerse las entregas de armas y finalizan los intercambios de personal militar. Sin embargo, la señal política suele ser más importante que el impacto operativo. La suspensión de un ACD es una herramienta diplomática calibrada: menos dramática que la ruptura total de las relaciones diplomáticas, pero mucho más concreta que una reprimenda verbal.

Los ACD también pueden contener cláusulas de renovación automática, lo que significa que continúan indefinidamente a menos que una de las partes actúe formalmente para detenerlos. Este diseño crea estabilidad, pero también significa que la suspensión requiere una decisión política deliberada, lo que la convierte en una clara declaración de intenciones cuando ocurre.

La arquitectura invisible de la seguridad

Puede que los acuerdos de cooperación en materia de defensa carezcan del dramatismo de las alianzas militares o de la visibilidad de los acuerdos de armas, pero forman el tejido conectivo de la seguridad internacional moderna. Con miles de estos acuerdos que ahora vinculan a naciones de todos los continentes, representan una red densa y en evolución que da forma a la forma en que los países se preparan para los conflictos, comparten tecnología y construyen confianza, un apretón de manos bilateral a la vez.