Cómo se elige al Arzobispo de Canterbury

Un papel que abarca Iglesia y Corona

El Arzobispo de Canterbury ocupa uno de los cargos continuos más antiguos del cristianismo, que se remonta al año 597 d.C., cuando el Papa Gregorio Magno envió a Agustín de Canterbury a convertir la Inglaterra anglosajona. Como obispo principal de la Iglesia de Inglaterra y cabeza simbólica de la Comunión Anglicana mundial (aproximadamente 85 millones de miembros en 165 países), el arzobispo ejerce una enorme autoridad moral. Sin embargo, el papel conlleva una paradoja: el titular del cargo es técnicamente elegido a través de un proceso que involucra tanto la gobernanza democrática de la iglesia como la Corona británica.

Primer paso: identificar lo que la Iglesia necesita

Cuando un arzobispo en ejercicio anuncia su renuncia, la Diócesis de Canterbury convoca un Comité de Vacante en la Sede. Este organismo redacta una "Declaración de Necesidades", un documento formal que describe las cualidades, los dones y las habilidades que el próximo arzobispo debería aportar al cargo. La declaración tiene en cuenta los desafíos actuales que enfrenta tanto la Iglesia de Inglaterra a nivel nacional como la Comunión Anglicana global.

A continuación, se realiza una amplia consulta pública. El clero, los laicos, los socios ecuménicos y los representantes de otras religiones pueden presentar sus puntos de vista sobre el tipo de líder que necesita la iglesia. A diferencia de la búsqueda de un ejecutivo corporativo, nadie solicita el puesto. Los candidatos son identificados y abordados durante un proceso que la iglesia describe como "discernimiento en oración".

Segundo paso: la Comisión de Nombramientos de la Corona

El corazón del proceso es la Comisión de Nombramientos de la Corona (CNC), un organismo de hasta 20 miembros procedentes de todo el mundo anglicano. Su composición refleja la doble naturaleza del cargo: arraigado en Canterbury pero de alcance global:

• Cinco representantes de la Comunión Anglicana, uno de cada región global (África, América, Oriente Medio y Asia, Oceanía y Europa)
• Tres representantes elegidos por la Diócesis de Canterbury
• Seis miembros del Sínodo General: tres ordenados, tres laicos
• El Arzobispo de York, el segundo obispo de mayor rango
• Un presidente laico nombrado por el Primer Ministro, que debe ser un anglicano practicante

La CNC se reúne en privado durante varios días. Para nominar a un candidato, la comisión debe alcanzar una supermayoría de dos tercios entre sus 17 miembros con derecho a voto, una vara alta diseñada para garantizar un amplio consenso en lugar de una estrecha victoria de facciones.

Tercer paso: Primer Ministro y Monarca

Una vez que la CNC se pone de acuerdo sobre un nombre, remite la recomendación al Primer Ministro, quien a su vez asesora al monarca. Históricamente, los primeros ministros ejercieron una influencia real sobre la elección, pero desde 2007 la convención ha sido aceptar al candidato de la CNC sin alteración. El Rey aprueba formalmente el nombramiento.

Después del asentimiento real, el candidato es elegido legalmente por el Colegio de Canónigos de la Catedral de Canterbury en una ceremonia centenaria llamada Confirmación de la Elección, que se celebra en la iglesia de St Mary-le-Bow en Londres. Sólo entonces el arzobispo designado procede a la entronización.

La ceremonia de entronización

La instalación en la Catedral de Canterbury es rica en simbolismo. El nuevo arzobispo llama tres veces a la gran puerta oeste con un báculo pastoral y es admitido por escolares locales, un gesto de humildad. En el interior, el arzobispo se sienta en dos sillas históricas: la Cátedra del Coro, que significa la autoridad sobre la Diócesis de Canterbury, y la antigua Silla de San Agustín, un trono de mármol utilizado desde al menos el siglo XIII, que representa el papel de Primado de toda Inglaterra y primus inter pares (primero entre iguales) de la comunión global.

La ceremonia incluye una celebración de la Eucaristía y el primer sermón del arzobispo. Asisten habitualmente miembros de la realeza, líderes políticos y delegaciones de otras tradiciones cristianas.

Poder sin mando

A pesar de la grandiosidad, la autoridad real del arzobispo está cuidadosamente circunscrita. Dentro de Inglaterra, el titular del cargo tiene supervisión metropolitana de 30 diócesis del sur, un poder de supervisión más que ejecutivo. Dentro de la Comunión Anglicana, el arzobispo no tiene jurisdicción legal fuera de Inglaterra y no puede dictar doctrina a otras iglesias nacionales. La influencia fluye a través de la persuasión, el ejemplo moral y la convocatoria de reuniones como la Conferencia de Lambeth, que reúne a obispos de todo el mundo aproximadamente cada diez años.

Esta mezcla de ceremonia antigua, consulta democrática y monarquía constitucional hace que la selección de un Arzobispo de Canterbury sea diferente a cualquier otro nombramiento en el cristianismo global, un proceso donde la oración, la política y la tradición tienen un asiento en la mesa.