Wie der Erzbischof von Canterbury gewählt wird

Eine Rolle, die Kirche und Krone umfasst

Das Amt des Erzbischofs von Canterbury ist eines der ältesten durchgehend bestehenden christlichen Ämter und geht auf das Jahr 597 n. Chr. zurück, als Papst Gregor der Große Augustinus von Canterbury sandte, um das angelsächsische England zu bekehren. Als ranghöchster Bischof der Church of England und symbolisches Oberhaupt der weltweiten Anglikanischen Gemeinschaft – mit rund 85 Millionen Mitgliedern in 165 Ländern – verfügt der Erzbischof über eine enorme moralische Autorität. Doch die Rolle birgt ein Paradox: Der Amtsinhaber wird technisch gesehen durch einen Prozess gewählt, der sowohl eine demokratische Kirchenführung als auch die britische Krone einbezieht.

Schritt Eins: Feststellen, was die Kirche braucht

Wenn ein amtierender Erzbischof seinen Rücktritt ankündigt, beruft die Diözese Canterbury ein Vacancy in See Committee (Komitee für die Vakanz des Bischofssitzes) ein. Dieses Gremium entwirft ein „Statement of Needs“ (Bedarfsanalyse) – ein formelles Dokument, das die Eigenschaften, Gaben und Fähigkeiten umreißt, die der nächste Erzbischof in die Rolle einbringen sollte. Die Erklärung berücksichtigt die aktuellen Herausforderungen, vor denen sowohl die Church of England im Inland als auch die globale Anglikanische Gemeinschaft stehen.

Es folgt eine breite öffentliche Konsultation. Geistliche, Laien, ökumenische Partner und Vertreter anderer Glaubensrichtungen können alle ihre Ansichten darüber einreichen, welche Art von Führungskraft die Kirche benötigt. Anders als bei einer Suche nach Führungskräften in Unternehmen bewirbt sich niemand um die Stelle. Kandidaten werden während eines Prozesses identifiziert und angesprochen, den die Kirche als „gebetvolle Unterscheidung“ bezeichnet.

Schritt Zwei: Die Crown Nominations Commission

Das Herzstück des Prozesses ist die Crown Nominations Commission (CNC), ein Gremium von bis zu 20 Mitgliedern aus der gesamten anglikanischen Welt. Ihre Zusammensetzung spiegelt die duale Natur des Amtes wider – verwurzelt in Canterbury, aber global in seiner Reichweite:

• Fünf Vertreter der Anglikanischen Gemeinschaft, einer aus jeder globalen Region (Afrika, Amerika, der Nahe Osten und Asien, Ozeanien und Europa)
• Drei Vertreter, die von der Diözese Canterbury gewählt werden
• Sechs Mitglieder der Generalsynode – drei ordinierte, drei Laien
• Der Erzbischof von York, der zweithöchste Bischof
• Ein Laienvorsitzender, der vom Premierminister ernannt wird und praktizierender Anglikaner sein muss

Die CNC tagt mehrere Tage lang vertraulich. Um einen Kandidaten zu nominieren, muss die Kommission eine Zweidrittel-Supermehrheit unter ihren 17 stimmberechtigten Mitgliedern erreichen – eine hohe Hürde, die sicherstellen soll, dass ein breiter Konsens und nicht ein knapper Fraktionssieg erzielt wird.

Schritt Drei: Premierminister und Monarch

Sobald sich die CNC auf einen Namen geeinigt hat, leitet sie die Empfehlung an den Premierminister weiter, der wiederum den Monarchen berät. Historisch gesehen hatten Premierminister einen großen Einfluss auf die Wahl, aber seit 2007 ist es üblich, den Kandidaten der CNC ohne Änderungen zu akzeptieren. Der König genehmigt dann formell die Ernennung.

Nach der königlichen Zustimmung wird der Kandidat rechtlich vom College of Canons der Kathedrale von Canterbury in einer jahrhundertealten Zeremonie namens Confirmation of Election (Bestätigung der Wahl) gewählt, die in der St Mary-le-Bow Church in London stattfindet. Erst dann schreitet der designierte Erzbischof zur Inthronisation.

Die Inthronisationszeremonie

Die Installation in der Kathedrale von Canterbury ist reich an Symbolik. Der neue Erzbischof klopft dreimal mit einem Hirtenstab an das große Westtor und wird von örtlichen Schulkindern eingelassen – eine Geste der Demut. Im Inneren wird der Erzbischof in zwei historische Stühle gesetzt: die Quire Cathedra, die die Autorität über die Diözese Canterbury symbolisiert, und den antiken Chair of St Augustine, einen Marmorthron, der mindestens seit dem 13. Jahrhundert verwendet wird und die Rolle des Primas von ganz England und primus inter pares (Erster unter Gleichen) der globalen Gemeinschaft repräsentiert.

Die Zeremonie umfasst eine Feier der Eucharistie und die erste Predigt des Erzbischofs. Hochrangige Mitglieder der königlichen Familie, politische Führer und Delegationen anderer christlicher Traditionen nehmen in der Regel teil.

Macht ohne Befehlsgewalt

Trotz der Pracht ist die tatsächliche Autorität des Erzbischofs sorgfältig beschränkt. Innerhalb Englands hat der Amtsinhaber die metropolitische Aufsicht über 30 südliche Diözesen – eine eher überwachende als ausführende Macht. Innerhalb der Anglikanischen Gemeinschaft hat der Erzbischof keine rechtliche Zuständigkeit außerhalb Englands und kann anderen nationalen Kirchen keine Doktrin vorschreiben. Der Einfluss fließt durch Überzeugung, moralisches Beispiel und die Einberufung von Versammlungen wie der Lambeth Conference, die Bischöfe aus der ganzen Welt etwa alle zehn Jahre zusammenbringt.

Diese Mischung aus alter Zeremonie, demokratischer Konsultation und konstitutioneller Monarchie macht die Wahl eines Erzbischofs von Canterbury zu einer einzigartigen Ernennung im globalen Christentum – ein Prozess, bei dem Gebet, Politik und Tradition alle einen Platz am Tisch haben.