Las metástasis no son aleatorias: científicos descubren un código genético para la propagación del cáncer

El cáncer se propaga según reglas, no al azar

Un equipo internacional de científicos de la Universidad de Ginebra (UNIGE) ha realizado un descubrimiento revolucionario: las metástasis —la propagación del cáncer a órganos distantes— no son un proceso aleatorio. Por el contrario, se rigen por un "programa" biológico codificado directamente en los genes de las células tumorales. El estudio, publicado en marzo de 2026 en la prestigiosa revista Cell Reports, podría cambiar fundamentalmente la forma en que los médicos abordan el tratamiento de pacientes oncológicos.

Patrones genéticos revelan la agresividad del tumor

El equipo, dirigido por el profesor Ariel Ruiz i Altaba del Departamento de Medicina Genética y Desarrollo de la UNIGE, aisló y analizó aproximadamente treinta clones de células tumorales de dos tumores primarios de colon. Los científicos examinaron la actividad genética de las células en condiciones de laboratorio y en modelos de ratón, buscando una conexión entre la expresión de los genes y la capacidad de las células para migrar.

Los resultados mostraron patrones claros: el potencial metastásico no está determinado por el perfil de una sola célula, sino por las interacciones entre grupos de células cancerosas relacionadas. El análisis de cientos de genes reveló gradientes de expresión directamente relacionados con la capacidad de migración de las células tumorales.

"Deberíamos entender el cáncer más bien como una forma deformada del desarrollo", explica el profesor Ruiz i Altaba.

Una herramienta de IA predice las metástasis con un 80% de precisión

Basándose en los patrones genéticos descubiertos, los investigadores desarrollaron una herramienta de inteligencia artificial llamada MangroveGS (Mangrove Gene Signatures). A diferencia de los métodos anteriores, que se basaban en unos pocos biomarcadores, MangroveGS utiliza decenas o incluso cientos de firmas genéticas simultáneamente, lo que la hace resistente a las variaciones individuales entre pacientes.

El modelo alcanzó una precisión de casi el 80% en la predicción de metástasis y recurrencia del cáncer de colon, un resultado significativamente mejor que los métodos existentes. Es notable que las firmas genéticas derivadas del cáncer de colon también demostraron ser eficaces para predecir el riesgo metastásico del cáncer de estómago, pulmón y mama.

Menos tratamientos innecesarios, más atención dirigida

La aplicación clínica de la herramienta es sencilla: se secuencia el ARN de una muestra tumoral y MangroveGS genera rápidamente una puntuación de riesgo de metástasis. Los resultados se comparten de forma segura con oncólogos y pacientes a través de una plataforma encriptada.

El profesor Ruiz i Altaba subraya el impacto práctico: "Esta información evitará el tratamiento excesivo de pacientes con bajo riesgo, reduciendo así los efectos secundarios y los costes innecesarios, y al mismo tiempo intensificará el seguimiento de los pacientes de alto riesgo."

¿Qué significa esto para Eslovaquia?

Las enfermedades oncológicas se encuentran entre las causas de muerte más frecuentes en Eslovaquia. Según el perfil oncológico de la OCDE para 2025, el país se enfrenta a retos en el ámbito del diagnóstico precoz y el tratamiento personalizado. Herramientas como MangroveGS podrían ayudar en el futuro a los oncólogos eslovacos a estratificar a los pacientes con mayor precisión, es decir, a decidir quién necesita un tratamiento agresivo y quién, por el contrario, puede evitar la quimioterapia innecesaria.

El Instituto Nacional de Oncología apoya actualmente las estancias en el extranjero para especialistas eslovacos, lo que podría acelerar la transferencia de innovaciones similares a la práctica clínica. Si MangroveGS se confirma en otros estudios clínicos, podría convertirse en una herramienta estándar en el arsenal de los oncólogos de todo el mundo, incluida Eslovaquia.