¿Qué es la tensión de Hubble y por qué la cosmología está en crisis?

Dos números que no concuerdan

El universo se está expandiendo. Eso es ciencia establecida desde las observaciones de Edwin Hubble en la década de 1920. Lo que sigue sin resolverse —y cada vez es más alarmante para los físicos— es cuán rápido se está expandiendo. Dos de los métodos más fiables en astronomía producen respuestas que se contradicen abiertamente, y nadie puede explicar por qué.

La tasa de expansión se captura mediante un único valor llamado constante de Hubble (H₀), expresada en kilómetros por segundo por megapársec (km/s/Mpc). Un megapársec es aproximadamente 3,26 millones de años luz. Una constante de Hubble más alta significa que el universo se está estirando más rápido, y por lo tanto es más joven de lo que implicaría un valor más bajo.

Cómo miden los científicos la expansión

El primer enfoque observa el universo local: las galaxias relativamente cercanas a nosotros. Los astrónomos utilizan una "escalera de distancias cósmicas", una cadena de objetos cuyo brillo verdadero se conoce: estrellas variables Cefeidas, estrellas gigantes rojas en la punta de la rama gigante roja (TRGB) y supernovas de tipo Ia. Al comparar el brillo con el que estos objetos aparecen desde la Tierra con su brillo real, los investigadores calculan las distancias y, a partir de ellas, la tasa de expansión. Este método produce consistentemente una constante de Hubble de aproximadamente 73 km/s/Mpc.

El segundo enfoque mira hacia atrás en el tiempo al fondo cósmico de microondas (CMB): el tenue resplandor del Big Bang, liberado unos 380.000 años después de que comenzara el universo. Al mapear pequeñas fluctuaciones de temperatura en el CMB e introducirlas en el modelo estándar de la cosmología (conocido como ΛCDM), los físicos predicen cuál debería ser la tasa de expansión hoy. Esa predicción se sitúa cerca de 67–68 km/s/Mpc.

La brecha entre estos dos números —alrededor del 8–9%— es la tensión de Hubble.

Por qué ahora es una crisis

Durante años, los escépticos atribuyeron la discrepancia a errores de medición. Ese argumento se ha vuelto cada vez más difícil de sostener. En abril de 2026, la Colaboración H0 Distance Network (H0DN), un equipo global que se basa en múltiples técnicas independientes, publicó la medición local más precisa hasta la fecha: 73,50 ± 0,81 km/s/Mpc, logrando aproximadamente un 1% de precisión. El resultado, publicado en Astronomy & Astrophysics, difiere del valor derivado del CMB en 5–7 desviaciones estándar, mucho más allá del umbral donde los científicos normalmente declararían un descubrimiento.

"Algo no cuadra", resumió el informe de EarthSky sobre los hallazgos. La discrepancia ahora implica una brecha de mil millones de años en las estimaciones de la edad del universo, dependiendo de en qué medición confíes.

¿Qué podría explicarlo?

Si ninguna de las mediciones es incorrecta, entonces el modelo estándar de la cosmología —el marco que ha descrito con éxito el universo durante décadas— podría estar incompleto. Se están investigando varias ideas:

• Energía oscura temprana: Un breve estallido de fuerza antigravitacional en los primeros 100.000 años después del Big Bang podría haber acelerado la expansión lo suficiente como para reconciliar los dos valores. Sin embargo, algunas observaciones de espectros de cuásares distantes parecen restringir este escenario.
• Nuevas partículas: Partículas relativistas adicionales en el universo temprano habrían aumentado la tasa de expansión antes de que se liberara el CMB, alterando el valor predicho de H₀.
• Materia oscura modificada: Las interacciones entre la materia oscura y otras partículas podrían cambiar sutilmente la línea de tiempo cósmica.
• Evolución de la energía oscura tardía: Quizás la energía oscura no es constante, sino que cambia con el tiempo, afectando la expansión de manera diferente en diferentes épocas.

Ninguna de estas propuestas ha ganado consenso. Como señaló Scientific American, "la tensión de Hubble se está convirtiendo en una crisis de Hubble".

Por qué es importante

La constante de Hubble no es simplemente un número abstracto. Ancla nuestra comprensión de la edad, el tamaño y el destino final del universo. Si el modelo estándar necesita revisión, las implicaciones se extienden a toda la cosmología, desde la naturaleza de la energía oscura hasta la formación de galaxias.

Nuevas herramientas pueden ayudar a romper el estancamiento. Las observaciones de ondas gravitacionales —las llamadas "sirenas estándar"— ofrecen una forma completamente independiente de medir las distancias cósmicas sin depender de la escalera de distancias tradicional. Investigadores de la Universidad de Illinois y la Universidad de Chicago han desarrollado métodos novedosos utilizando estas ondulaciones en el espacio-tiempo para calcular H₀. Los datos futuros del Telescopio Espacial James Webb, los estudios terrestres y los detectores de ondas gravitacionales de próxima generación pueden finalmente revelar si la tensión señala un problema de medición, o una grieta en nuestra comprensión del cosmos.