Pourquoi le réseau électrique cubain s'effondre-t-il sans cesse ?

Une île dans l'obscurité

Depuis fin 2024, Cuba a connu au moins six effondrements complets ou quasi complets de son réseau électrique national, plongeant à chaque fois environ 10 millions de personnes dans l'obscurité et mettant hors service les hôpitaux, les pompes à eau et les communications. Ces pannes ne sont pas des accidents fortuits. Elles sont le résultat prévisible d'un système énergétique basé sur une technologie vieillissante de l'ère soviétique, une dépendance quasi totale au pétrole importé et des décennies de maintenance différée.

Un réseau bâti sur le pétrole soviétique

Après la révolution de 1959, l'Union soviétique a fourni à Cuba du pétrole bon marché par le biais d'accords de troc non commerciaux. La Havane a utilisé ce combustible pour construire un réseau centralisé de centrales thermoélectriques au fioul qui, à la fin des années 1980, fournissait de l'électricité à plus de 95 % des foyers. Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée en 1991, le pétrole subventionné a disparu du jour au lendemain, déclenchant la fameuse Période Spéciale, des années de rationnement énergétique sévère.

Cuba s'est partiellement rétabli en concluant des accords pétrole contre médecins avec le Venezuela au début des années 2000. En 2013, le Venezuela fournissait environ 62 % des importations de pétrole brut de Cuba, selon les données gouvernementales. Mais cet arrangement a rendu l'île dangereusement dépendante d'un seul fournisseur, politiquement instable.

Pourquoi les centrales tombent-elles sans cesse en panne ?

Les centrales thermoélectriques cubaines ont été conçues pour une durée de vie opérationnelle d'environ 100 000 heures. La plupart ont largement dépassé ce seuil. Selon Power Magazine, le parc fonctionne désormais en moyenne à seulement 34 % de sa capacité installée. La corrosion, les systèmes de protection obsolètes et une pénurie chronique de pièces de rechange signifient que le simple déclenchement d'une centrale peut entraîner un effondrement à l'échelle du système.

L'épine dorsale du réseau, la centrale thermoélectrique Antonio Guiteras, est également le principal point de défaillance. Lorsque Guiteras tombe en panne, comme cela s'est produit à plusieurs reprises, le réseau perd tellement de capacité de production que les centrales restantes ne peuvent pas compenser, et l'ensemble du système se déconnecte.

La dépendance au pétrole en chiffres

Les combustibles dérivés du pétrole représentent environ 76 % de la production d'électricité de Cuba. L'île ne produit qu'environ 40 % du combustible dont elle a besoin ; le reste doit être importé. Les énergies renouvelables contribuent à moins de 5 % du mix électrique, selon l'Agence internationale de l'énergie. Cette dépendance quasi totale au pétrole signifie que toute perturbation de l'approvisionnement, qu'elle provienne de changements géopolitiques, de sanctions ou d'un ouragan endommageant les infrastructures portuaires, menace immédiatement le réseau.

Le sous-investissement aggrave le problème

Le secteur énergétique cubain a reçu moins de 10 % des investissements nationaux ces dernières années, tandis que le tourisme a absorbé près de 40 % entre 2019 et 2024, selon IEEE Spectrum. Sans devises fortes pour les pièces importées et la maintenance, les réparations sont improvisées et les pannes se reproduisent plus vite que les ingénieurs ne peuvent les réparer. Un rapport du Cuba Study Group estime que la restauration du système électrique nécessiterait jusqu'à 10 milliards de dollars et trois à cinq ans d'investissement soutenu.

Le coût humain

Les pannes de courant prolongées sont plus qu'un simple inconvénient sur une île tropicale. Sans électricité, les pompes à eau s'arrêtent, les médicaments réfrigérés se gâtent et les hôpitaux fonctionnent avec un carburant de groupe électrogène en diminution. Les Nations unies ont averti que la crise énergétique cubaine menace la sécurité alimentaire, l'accès aux soins de santé et l'eau potable pour des millions de personnes. L'émigration s'est accélérée, les citoyens cherchant la stabilité ailleurs.

Cuba peut-elle réparer son réseau ?

La Havane s'est engagée à produire 24 % de son électricité à partir de sources renouvelables d'ici 2030 dans le cadre de l'accord de Paris. Plusieurs parcs solaires sont en construction et de petites installations éoliennes parsèment la campagne. Mais les experts estiment que le calendrier est irréaliste sans investissements étrangers, qui restent limités par les sanctions américaines et les propres restrictions de Cuba en matière d'entreprise privée.

Tant que Cuba ne diversifiera pas ses sources d'énergie, ne modernisera pas ses centrales et ne garantira pas un approvisionnement fiable en combustible, les lumières de l'île continueront de s'éteindre, parfois pendant des heures, parfois pendant des jours, et toujours avec des conséquences désastreuses pour ceux qui y vivent.