Négymillió éves juhban találták meg a pestist, átírhatja a történelmet

Egyetlen fog mindent megváltoztat

Egy apró fog egy juhból, amely több mint négy évezrede pusztult el a mai Dél-Oroszország területén, felborította mindazt, amit a tudósok a pestis eredetéről tudni véltek. Kutatók az arkaimi háziasított juh maradványaiból – egy megerősített bronzkori település a Déli-Urál hegységben, a kazah határ közelében – kinyert ősi DNS elemzése során azonosították a Yersinia pestis baktériumot, a középkori Európát pusztító Fekete Halál kórokozóját. Ez az első alkalom, hogy az ősi pestis kórokozót nem emberi gazdaszervezetből sikerült kinyerni ebből a korból.

A Cell folyóiratban megjelent eredmények, melyeket egy nemzetközi csapat publikált, köztük Taylor Hermes, az Arkansas-i Egyetem régésze, egy meglepő új dimenziót adnak a történelem egyik leghalálosabb betegségének történetéhez.

Egy ősi törzs, egy másfajta gyilkos

A juhban talált pestisbaktérium a tudósok által késő neolitikus bronzkori (LNBA) vonalnak nevezett csoportba tartozik – a Y. pestis genetikailag elkülönülő, prehisztorikus formája, amely körülbelül 5000 évvel ezelőtt jelent meg, és közel 3000 évig keringett Eurázsiában, mielőtt látszólag kihalt. Ez az ősi törzs alapvetően különbözött a középkori pestistől: hiányzott belőle az a genetikai apparátus, amely a bolhák általi terjedéshez szükséges, ami a Fekete Halál elsődleges vektora volt.

Ez a különbség tette az LNBA vonalat régóta tudományos rejtéllyé. Bolhák általi terjedés nélkül hogyan tudott ez a kórokozó ilyen hatékonyan terjedni egy ilyen hatalmas földrajzi területen? Az arkaimi juh végre megadhatja a választ.

A haszonállatok mint a hiányzó láncszem

Hermes és kollégái szerint a háziasított állatok, mint például a juhok, valószínűleg kritikus hidat képeztek a baktérium vadon élő rezervoárjai – valószínűleg sztyeppei rágcsálók, vándormadarak vagy vad szarvasmarhafélék – és az emberi populációk között. Amikor a fertőzött juhok szoros kapcsolatban éltek az emberekkel, a fertőzés lehetőségei drámaian megsokszorozódtak.

Az időzítés jelentős. Arkaim a Szintashta-Petrovka kulturális komplexumnak adott otthont, egy korai bronzkori társadalomnak, amely arról volt híres, hogy úttörő szerepet játszott a lovak használatában a legeltetésben és a hadviselésben. A lovakkal a pásztorok akár tízszer nagyobb nyájakat is tudtak kezelni, és sokkal szélesebb körben barangolhattak a sztyeppén – ezáltal a haszonállatokat nagyobb kapcsolatba hozva azokkal a vadon élő állatokkal, amelyek valószínűleg hordozták a kórokozót.

"A háziasított juh híd szerepet töltött be az emberek és a fertőzött vadon élő állatok között" – mondta Dr. Taylor Hermes, az Arkansas-i Egyetem antropológia adjunktusa.

Eurázsia demográfiai történetének átírása

A felfedezésnek a mikrobiológián túlmutató következményei vannak. A bronzkor az Eurázsia-szerte zajló átfogó demográfiai változások időszaka volt, amelyet nagyszabású migrációk és egész közösségek összeomlása jellemzett. Egyes kutatók régóta gyanítják, hogy a járványos betegségek szerepet játszottak ezekben a felfordulásokban, de a közvetlen bizonyítékok eddig hiányoztak.

A Y. pestis megtalálása a haszonállatokban – nem csak emberi maradványokban – azt sugallja, hogy a kórokozó sokkal mélyebben beágyazódott a bronzkori mindennapi életbe, mint azt korábban gondolták. Csendben alakíthatta a népességmozgásokat, a kereskedelmi hálózatokat, valamint a korai civilizációk felemelkedését és bukását jóval azelőtt, hogy a pestisről bármilyen írásos feljegyzés létezett volna.

Nyitott kérdések a jövőben

A Max Planck Intézet és a Harvard Antropológiai Tanszékének támogatásával végzett kutatás új kutatási irányokat nyit meg. A tudósók most azt akarják meghatározni, hogy mely vadon élő fajok szolgáltak elsődleges természetes rezervoárként, hogy más háziasított állatok is hasonlóan fertőzöttek voltak-e, és hogy pontosan hogyan történt a fertőzés az emberekre.

Egy bronzkori juh egyetlen foga nem adott meg minden választ – de alapvetően megváltoztatta a kérdést. A pestis története, mint kiderült, sokkal régebbi és jobban összefonódik az emberi civilizációval, mint amit a Fekete Halál önmagában valaha is sugallhatna.