Jak działa para hokej na lodzie – i dlaczego dominują w nim Stany Zjednoczone

Narodziny w szwedzkim centrum rehabilitacyjnym

Para hokej na lodzie – zwany również sledge hokejem – ma swoje korzenie na początku lat 60. XX wieku w Sztokholmie w Szwecji. Dwóch mężczyzn w centrum rehabilitacyjnym nie chciało rezygnować z uprawiania sportu po nabyciu niepełnosprawności fizycznej. Skonstruowali niską, metalową platformę osadzoną na dwóch ostrzach łyżew hokejowych, rozstawionych na tyle szeroko, aby krążek mógł się pod nią prześlizgnąć. Jako kije użyli prowizorycznych drążków z uchwytami rowerowymi na jednym końcu i ostrzem na drugim.

Do 1969 roku w Sztokholmie istniała pięciozespołowa liga, w której grali zarówno zawodnicy niepełnosprawni, jak i sprawni. Sport rozprzestrzenił się do Wielkiej Brytanii w 1981 roku, Kanady w 1982 roku i Stanów Zjednoczonych w 1990 roku. Kiedy para hokej na lodzie zadebiutował na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich w Lillehammer w 1994 roku, Szwecja zdobyła inauguracyjny złoty medal.

Zasady gry

Para hokej na lodzie jest bardzo zbliżony do hokeja na stojąco. Każda drużyna wystawia sześciu zawodników – pięciu graczy i bramkarza – na standardowym lodowisku olimpijskim. Mecze składają się z trzech 15-minutowych tercji, z dogrywką w systemie nagłej śmierci, jeśli wynik jest remisowy po regulaminowym czasie gry.

Cechą charakterystyczną są sanie. Zawodnicy siedzą w kubełkowym siedzeniu zamontowanym na wzmocnionej aluminiowej lub stalowej ramie, podpartej dwoma standardowymi ostrzami łyżew hokejowych. Rama jest umieszczona na tyle nisko, że krążek swobodnie prześlizguje się pod nią, zachowując tę samą dynamikę na lodzie, co w hokeju na stojąco.

Zamiast jednego kija, każdy zawodnik używa dwóch kijów o długości do jednego metra, zazwyczaj wykonanych z włókna węglowego. Szybkie obrócenie nadgarstka przełącza kij z trybu napędowego – metalowy kolec wbija się w lód, aby pchnąć zawodnika do przodu – w tryb gry, w którym ostrze służy do strzelania lub podawania krążka. Ta podwójna technika wymaga wyjątkowej siły górnej części ciała, koordynacji i wytrzymałości.

Od 2010 roku sport jest otwarty zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet z niepełnosprawnością fizyczną w dolnej części ciała, zgodnie z informacjami Międzynarodowego Komitetu Paraolimpijskiego.

Zasady: Znane, ale dostosowane

Regulamin jest bardzo zbliżony do standardowego hokeja na lodzie. Obowiązują kary, icing, spalone i gra w przewadze. Bramkarze używają zmodyfikowanego kija z szerszym ostrzem i takim samym kolcem do poruszania się. Kaski z wizjerami lub pełną ochroną klatki są obowiązkowe dla wszystkich zawodników.

Normy dotyczące sprzętu są surowe: sanie muszą mieć co najmniej 80 centymetrów długości, a rama musi umożliwiać niezakłóconą przestrzeń pod siedzeniem, aby krążek mógł się prześlizgnąć. Nowoczesne sanie są wykonane z wzmocnionego aluminium lub stali i dopasowywane indywidualnie do wymiarów ciała każdego sportowca.

Dlaczego Stany Zjednoczone dominują

Od czasu zdobycia zaskakującego złotego medalu na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich w Salt Lake City w 2002 roku na własnym terenie, Stany Zjednoczone zbudowały jedną z najbardziej trwałych dynastii w historii paraolimpijskiej – zdobywając złoto ponownie w 2010, 2014, 2018, 2022 i 2026 roku. Ich zwycięstwo 6:2 nad Kanadą na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich Milano Cortina 2026 uczyniło ich pierwszą drużyną w jakimkolwiek zimowym sporcie olimpijskim lub paraolimpijskim, która zdobyła pięć kolejnych złotych medali, według NBC Olympics.

Trenerzy i analitycy wskazują na kilka czynników stojących za tą passą:

• Ciągłość składu: W składzie na 2026 rok znalazło się 13 sportowców z co najmniej jednym wcześniejszym występem na igrzyskach paraolimpijskich i sześciu z trzema lub więcej.
• System rozwoju: Krajowy program sledge hokeja USA Hockey wyprodukował stały strumień elitarnych talentów od czasu przełomu w 2002 roku, który wzbudził ogólnokrajowe zainteresowanie.
• Wysokiej klasy rywalizacja: Konsekwentna rywalizacja z Kanadą – która zdobyła dwa złote medale z rzędu w 1998 i 2006 roku – utrzymała oba programy w dobrej formie. Razem oba narody zdobyły 12 z 14 tytułów mistrza świata, o które kiedykolwiek walczono.

Dlaczego to ma znaczenie poza podium

Para hokej na lodzie stał się sportem bramą dla weteranów, osób z urazami rdzenia kręgowego, amputacjami i osób z wrodzonymi schorzeniami dolnej części ciała. Organizacje takie jak USA Hockey i Challenged Athletes Foundation prowadzą programy młodzieżowe na lodowiskach w całym kraju.

Rozwój tego sportu odzwierciedla również szerszą zmianę w postrzeganiu sportu adaptacyjnego – nie jako wystawy charytatywne, ale jako elitarne zawody wymagające takiej samej szybkości, wyrafinowania taktycznego i fizycznej agresji, jak każda profesjonalna liga. Wraz z postępem technologii sprzętu i wzrostem uczestnictwa, pozycja para hokeja na lodzie w centrum zimowego sportu paraolimpijskiego wydaje się bardziej pewna niż kiedykolwiek.