Jak działają Strategiczne Rezerwy Ropy Naftowej – i dlaczego są ważne

Bufor na wypadek kryzysu

Kiedy dostawy ropy naftowej zostają nagle przerwane – przez wojnę, klęskę żywiołową lub wstrząsy geopolityczne – rządy potrzebują sposobu na utrzymanie przepływu paliwa do szpitali, baz wojskowych, elektrowni i stacji benzynowych. To jest zadanie strategicznych rezerw ropy naftowej (SRR): ogromnych zapasów ropy naftowej utrzymywanych przez rządy krajowe i uwalnianych tylko wtedy, gdy rynki stoją w obliczu poważnych zakłóceń.

Koncepcja ta sięga lat 70. XX wieku, zrodzona z szoku wywołanego przez arabskie embargo naftowe z lat 1973–74, które ujawniło, jak bardzo uprzemysłowione narody są narażone na nagłe ograniczenia podaży. W odpowiedzi główne kraje importujące ropę naftową utworzyły w 1974 roku Międzynarodową Agencję Energetyczną (MAE) i zobowiązały się do utrzymywania rezerw awaryjnych odpowiadających co najmniej 90 dniom importu netto ropy naftowej.

Gdzie ukrywa się ropa

Największe publicznie znane rezerwy należą do Stanów Zjednoczonych. Amerykańska Strategiczna Rezerwa Ropy Naftowej, zarządzana przez Departament Energii, przechowuje ropę naftową w ogromnych podziemnych kawernach solnych wzdłuż wybrzeża Zatoki Meksykańskiej w Luizjanie i Teksasie. Kawerny te znajdują się do 1000 metrów pod powierzchnią, a poszczególne komory mają szerokość do 60 metrów i wysokość do 600 metrów.

Kawerny solne powstają w wyniku ługowania solanki: inżynierowie pompują słodką wodę do naturalnych wysadów solnych, rozpuszczając sól i tworząc ogromne, szczelne pustki. Metoda ta jest w przybliżeniu dziesięć razy tańsza niż naziemne magazynowanie w zbiornikach, według Departamentu Energii USA. Kawerny są naturalnie szczelne, a gradient temperatury wewnątrz utrzymuje delikatną cyrkulację przechowywanej ropy, zapobiegając jej degradacji z upływem czasu.

Przy pełnej pojemności amerykańska SRR może pomieścić 714 milionów baryłek. Inni główni posiadacze to Japonia (około 470 milionów baryłek, pokrywających około 254 dni konsumpcji), Chiny (które szybko rozbudowały rezerwy od lat 2000.) i wszystkie 27 państw członkowskich UE, z których każde jest zobowiązane do posiadania rezerw wystarczających na co najmniej 90 dni krajowej konsumpcji.

Jak działa uwalnianie rezerw

W Stanach Zjednoczonych tylko prezydent może zatwierdzić awaryjne uruchomienie rezerw. Po wydaniu rozkazu Departament Energii sprzedaje ropę naftową oferentom, którzy zaoferują najwyższą cenę – zazwyczaj są to duże rafinerie i firmy handlowe. Ropa może zacząć płynąć do amerykańskich rafinerii w ciągu około 13 dni, wypompowywana z maksymalną prędkością 4,4 miliona baryłek dziennie przez okres do 90 dni, zanim zacznie spadać wraz z opróżnianiem się kawern.

Na arenie międzynarodowej MAE może koordynować wspólne działania wśród swoich 32 krajów członkowskich. Zdarzyło się to tylko kilka razy: podczas wojny w Zatoce Perskiej w 1991 roku, po huraganie Katrina w 2005 roku, podczas wojny domowej w Libii w 2011 roku oraz w 2022 roku, kiedy administracja Bidena uwolniła rekordowe 180 milionów baryłek w ciągu sześciu miesięcy w odpowiedzi na wzrost cen po pandemii i wojnę na Ukrainie.

Czy to rzeczywiście działa?

Badania sugerują, że uwalnianie SRR łagodzi skoki cen, zamiast je eliminować. Szybkie, dobrze ukierunkowane uwolnienie może uspokoić spanikowane rynki i dać czas na dyplomację lub alternatywne ustalenia dotyczące dostaw. Jednakże, gdy podstawowe zakłócenie ma charakter strukturalny – takie jak przedłużająca się blokada szlaków żeglugowych – same rezerwy nie mogą rozwiązać problemu. Z założenia są one rozwiązaniem tymczasowym.

Krytycy zwracają również uwagę, że rezerwy były czasami wykorzystywane z powodów politycznych, a nie w sytuacjach awaryjnych, co zmniejszało bufor dostępny na prawdziwe kryzysy. Po rekordowym uruchomieniu rezerw w 2022 roku amerykańska SRR spadła do najniższego poziomu od około 40 lat, co wywołało debatę na temat tego, jak szybko i jakim kosztem należy ją uzupełnić.

Dlaczego liczy się każda baryłka

Dla krajów, które importują większość swojej energii, SRR są kwestią bezpieczeństwa narodowego. Narody bez odpowiednich rezerw – lub te, które są zależne od jednej trasy importu – mogą w ciągu kilku tygodni od zakłócenia dostaw stanąć w obliczu reglamentacji paliwa, zamknięcia transportu i zawirowań gospodarczych. Próg 90 dni ustalony przez MAE istnieje właśnie dlatego, że historia pokazuje, że kryzysy naftowe mogą eskalować szybciej, niż można zorganizować nowe dostawy.

Na początku 2026 roku państwa członkowskie MAE łącznie posiadały około 1,8 miliarda baryłek w rezerwach strategicznych. To, czy okaże się to wystarczające, zależy od tego, jak długo potrwa dany kryzys – i czy rządy miały wystarczająco dużo dyscypliny, aby utrzymać swoje rezerwy pełne, zanim nadeszły kłopoty.