Japoński HTV-X1 opuścił ISS po dostarczeniu 5,5 tony ładunku

Udane zakończenie misji zaopatrzeniowej

Japoński bezzałogowy statek transportowy HTV-X1 opuścił Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) w piątek, 6 marca 2026 roku, kończąc pięciomiesięczną misję zaopatrzeniową, podczas której dostarczono na orbitujące laboratorium około 5470 kilogramów żywności, części zamiennych, sprzętu naukowego i nowych eksperymentów. Statek został odłączony o godzinie 12:00 czasu wschodniego (ET), po tym jak ramię robotyczne stacji, Canadarm2, odłączyło go od portu modułu Harmony skierowanego w stronę Ziemi wcześniej tego samego ranka. Astronauta NASA Chris Williams monitorował systemy podczas całego procesu odłączania.

Z Tanegashimy na orbitę

HTV-X1 wystartował 26 października 2025 roku na szczycie rakiety JAXA H3 z kompleksu startowego Yoshinobu w Centrum Kosmicznym Tanegashima w południowej Japonii. Lot był godny uwagi z wielu powodów: był to pierwszy lot H3 z czterema rakietami pomocniczymi na paliwo stałe i pierwszy, w którym użyto szerokiej owiewki ładunku – co demonstruje rosnącą wszechstronność japońskiej rakiety nośnej nowej generacji. Cztery dni później, 30 października, astronauta JAXA Kimiya Yui, członek Ekspedycji 74, przechwycił statek kosmiczny za pomocą Canadarm2 i skierował go do miejsca cumowania przy module Harmony.

Ładownia pełna nauki

Oprócz rutynowego zaopatrzenia w żywność, odzież i sprzęt, HTV-X1 przewoził kilka eksperymentów, które podkreślają rosnące ambicje naukowe Japonii na niskiej orbicie okołoziemskiej. Wśród najbardziej charakterystycznych ładunków znalazł się eksperyment z fermentacją sake, badający, jak zachowują się drożdże w warunkach mikrograwitacji – projekt mający implikacje zarówno dla biotechnologii, jak i dla naszego zrozumienia procesów komórkowych w kosmosie. Statek kosmiczny dostarczył również platformę i-SEEP (IVA-resuppliable Small Exposed Experiment Platform), która umożliwia przeprowadzanie zewnętrznych eksperymentów naukowych wymagających zasilania i łączy danych poza stacją, oraz sześć CubeSatów, które mają zostać później rozmieszczone z ISS.

Nowa generacja japońskiej logistyki

HTV-X1 to pierwszy lot ulepszonej serii HTV-X JAXA, następcy oryginalnych pojazdów transferowych Kounotori (Bocian Biały), które odbyły dziewięć misji w latach 2009–2020. Nowa konstrukcja charakteryzuje się większą ładownością – do 5820 kilogramów – oraz kluczową innowacją operacyjną: po opuszczeniu ISS nie deorbituje natychmiast. Zamiast tego HTV-X1 spędzi ponad trzy miesiące działając jako swobodnie latająca platforma naukowa na orbicie okołoziemskiej, przeprowadzając zdalnie sterowane eksperymenty na zlecenie JAXA, zanim otrzyma polecenie deorbitacji. Statek kosmiczny spłonie następnie podczas ponownego wejścia w atmosferę nad Oceanem Spokojnym, spalając w tym procesie tysiące kilogramów odpadów ze stacji.

Strategiczna rola Japonii w logistyce ISS

Misja HTV-X przypada na czas, gdy logistyka zaopatrzenia ISS jest bardziej złożona niż kiedykolwiek. Ponieważ stacja polega obecnie na mieszance dostawców – w tym Dragon SpaceX i Cygnus Northrop Grumman po stronie amerykańskiej – wkład Japonii pozostaje niezastąpiony, szczególnie w przypadku ładunków ciśnieniowych, które nie mieszczą się w mniejszych pojazdach. Zdolność JAXA do wystawienia ulepszonego statku kosmicznego na własnej, opracowanej w kraju rakiecie sygnalizuje nie tylko dojrzałość technologiczną, ale także zaangażowanie Japonii w partnerstwo ISS daleko w erę po 2030 roku, nawet gdy trwają dyskusje między partnerami międzynarodowymi na temat ewentualnej likwidacji stacji.

Na razie HTV-X1 przechodzi do swojego drugiego życia jako orbitalne laboratorium – co jest trafnym epilogiem dla statku kosmicznego, którego misja od początku do końca była definiowana przez naukę.