Japans HTV-X1 verlässt ISS nach Lieferung von 5,5 Tonnen

Erfolgreiche Versorgungsmission geht zu Ende

Japans unbemanntes Frachtraumschiff HTV-X1 hat am Freitag, dem 6. März 2026, die Internationale Raumstation (ISS) verlassen und damit das Ende einer fünfmonatigen Versorgungsmission markiert, bei der etwa 5.470 Kilogramm an Lebensmitteln, Ersatzteilen, wissenschaftlicher Ausrüstung und neuen Experimenten zur orbitalen Forschungsstation transportiert wurden. Das Raumschiff wurde um 12:00 Uhr ET freigegeben, nachdem der Roboterarm der Station, Canadarm2, es am frühen Morgen vom erdzugewandten Port des Harmony-Moduls abgekoppelt hatte. NASA-Astronaut Chris Williams überwachte die Systeme während des gesamten Ausdockvorgangs.

Von Tanegashima in den Orbit

HTV-X1 hob am 26. Oktober 2025 mit einer JAXA H3-Rakete vom Yoshinobu Launch Complex im Tanegashima Space Center im Süden Japans ab. Der Flug war in mehrfacher Hinsicht bemerkenswert: Es war die erste H3-Mission, die mit vier Feststoffraketenverstärkern flog, und die erste, die eine breite Nutzlastverkleidung verwendete – was die wachsende Vielseitigkeit von Japans Trägerrakete der nächsten Generation demonstriert. Vier Tage später, am 30. Oktober, fing JAXA-Astronaut Kimiya Yui, ein Mitglied der Expedition 74, das Raumschiff mit Canadarm2 ein und steuerte es zu seinem Liegeplatz am Harmony-Modul.

Ein Frachtraum voller Wissenschaft

Über die routinemäßige Versorgung mit Lebensmitteln, Kleidung und Hardware hinaus transportierte HTV-X1 mehrere Experimente, die Japans wachsende wissenschaftliche Ambitionen im erdnahen Orbit unterstreichen. Zu den markantesten Nutzlasten gehörte ein Sake-Fermentationsexperiment, bei dem untersucht wird, wie sich Hefe in der Mikrogravitation verhält – ein Projekt mit Auswirkungen sowohl auf die Biotechnologie als auch auf unser Verständnis zellulärer Prozesse im Weltraum. Das Raumschiff lieferte auch die i-SEEP-Plattform (IVA-resuppliable Small Exposed Experiment Platform), die es ermöglicht, externe wissenschaftliche Experimente, die Strom- und Datenverbindungen benötigen, außerhalb der Station durchzuführen, sowie sechs CubeSats, die später von der ISS aus eingesetzt werden sollen.

Eine neue Generation japanischer Logistik

HTV-X1 ist der erste Flug der verbesserten HTV-X-Serie von JAXA, dem Nachfolger der ursprünglichen Kounotori (Weißstorch)-Transferfahrzeuge, die zwischen 2009 und 2020 neun Missionen flogen. Das neue Design bietet eine höhere Frachtkapazität – bis zu 5.820 Kilogramm – und eine wichtige operative Innovation: Nach dem Verlassen der ISS wird es nicht sofort in die Erdatmosphäre eintreten. Stattdessen wird HTV-X1 mehr als drei Monate als frei fliegende Wissenschaftsplattform im Erdorbit operieren und im Auftrag von JAXA ferngesteuerte Experimente durchführen, bevor es seinen Befehl zum Wiedereintritt erhält. Das Raumschiff wird dann beim Wiedereintritt über dem Pazifik verglühen und dabei Tausende von Kilogramm Stationsabfall verbrennen.

Japans strategische Rolle in der ISS-Logistik

Die HTV-X-Mission kommt zu einer Zeit, in der die ISS-Frachtlogistik komplexer ist denn je. Da die Station nun auf eine Mischung von Anbietern angewiesen ist – darunter SpaceX's Dragon und Northrop Grummans Cygnus auf amerikanischer Seite – bleibt Japans Beitrag unverzichtbar, insbesondere für Druckfracht, die nicht in kleinere Fahrzeuge passt. Die Fähigkeit von JAXA, ein verbessertes Raumschiff auf einer eigenen, im Inland entwickelten Rakete einzusetzen, signalisiert nicht nur technologische Reife, sondern auch Japans Engagement für die ISS-Partnerschaft bis weit in die Zeit nach 2030, selbst wenn die Diskussionen über die endgültige Stilllegung der Station unter den internationalen Partnern weitergehen.

Vorerst geht HTV-X1 zu seinem zweiten Leben als orbitales Labor über – ein passender Epilog für ein Raumschiff, dessen Mission von Anfang bis Ende von der Wissenschaft bestimmt war.