Rak jelita grubego zabija coraz więcej osób poniżej 50. roku życia

Śmiertelna zmiana w demografii nowotworów

W 1990 roku rak jelita grubego zajmował piąte miejsce wśród nowotworów zabijających Amerykanów poniżej 50. roku życia. Do 2023 roku awansował na pierwsze miejsce. Ten dramatyczny zwrot, potwierdzony najnowszymi danymi epidemiologicznymi, zaniepokoił onkologów i urzędników służby zdrowia, którzy ostrzegają, że młodsze pokolenia są niebezpiecznie niedostatecznie badane i niedoinformowane o jednym z nowotworów, którym można najskuteczniej zapobiegać.

Z danych przedstawionych przez Colorectal Cancer Alliance i opublikowanych przez NBC News wynika, że rak jelita grubego jest obecnie najczęstszą przyczyną zgonów z powodu raka u mężczyzn poniżej 50. roku życia i drugą najczęstszą przyczyną u kobiet w tej samej grupie wiekowej. Prognozy na 2025 rok szacują około 158 850 nowych diagnoz i 55 230 zgonów we wszystkich grupach wiekowych w samych Stanach Zjednoczonych.

Liczby mówią niepokojącą historię

Skala zmiany pokoleniowej jest uderzająca. Od 2005 roku wskaźniki umieralności na raka jelita grubego u osób poniżej 50. roku życia wzrosły o około 1,1 procent rocznie. Przewiduje się, że do 2030 roku częstość występowania raka jelita grubego wśród Amerykanów w wieku od 20 do 39 lat wzrośnie o 90 procent, zgodnie z badaniami przeanalizowanymi przez National Cancer Institute. Obecnie co piąta nowa diagnoza raka jelita grubego dotyczy osoby poniżej 55 roku życia.

Być może najbardziej alarmujące jest to, że około trzy na cztery osoby poniżej 50. roku życia, u których zdiagnozowano raka jelita grubego, są już w zaawansowanym stadium. Późna diagnoza znacznie zmniejsza szanse na przeżycie, co sprawia, że wczesne wykrycie jest nie tylko wskazane, ale i krytyczne.

Dlaczego młodzi ludzie chorują na raka jelita grubego?

Przyczyny tej pokoleniowej epidemii nie są w pełni zrozumiałe, ale naukowcy zidentyfikowali szereg nakładających się czynników ryzyka. Kluczowa jest dieta: diety bogate w przetworzone mięso i żywność wysokoprzetworzoną, a ubogie w błonnik, owoce i warzywa, są silnie związane z wczesnym występowaniem raka jelita grubego. Otyłość, brak aktywności fizycznej, spożycie alkoholu i siedzący tryb życia potęgują ryzyko.

Kluczową wskazówką epidemiologiczną jest to, że tylko 10 do 20 procent wczesnych przypadków raka jelita grubego jest związanych z dziedzicznymi czynnikami genetycznymi, zgodnie z przeglądem opublikowanym w PMC. Kiedy częstość występowania raka zmienia się z pokolenia na pokolenie – a nie tylko z wiekiem – zazwyczaj wskazuje to na czynniki środowiskowe i behawioralne, a nie biologiczne. Naukowcy badają również rolę zaburzeń mikrobiomu jelitowego, wczesnej ekspozycji na antybiotyki i przewlekłego stanu zapalnego o niskim nasileniu.

Paradoksalnie, wskaźniki zachorowalności na raka jelita grubego wśród dorosłych powyżej 65 roku życia spadają od dziesięcioleci, głównie dzięki rutynowym badaniom przesiewowym – kolonoskopii. Rozbieżność między starszymi i młodszymi kohortami podkreśla, jak silnie profilaktyka wpływa na wyniki.

Luka w badaniach przesiewowych: zmiana wytycznych, która jeszcze nie działa

W 2021 roku US Preventive Services Task Force obniżyła zalecany wiek rozpoczęcia badań przesiewowych w kierunku raka jelita grubego z 50 do 45 lat, co było przełomową zmianą spowodowaną rosnącym obciążeniem chorobą u młodszych dorosłych. American Cancer Society popiera ten sam próg.

Jednak świadomość pozostaje w tyle. Badanie opublikowane przez UCLA Health wykazało, że mniej niż jedna na cztery osoby w wieku 45–49 lat ukończyła badania przesiewowe w kierunku raka jelita grubego pomimo zaktualizowanych wytycznych. Odsetek ten wzrósł z około 20 procent w 2021 roku do 33 procent w 2023 roku – poprawa, ale wciąż daleko jej do tego, co jest potrzebne, aby znacząco zmniejszyć umieralność.

Eksperci wzywają do ukierunkowanych kampanii medialnych, poprawy zakresu ubezpieczeń i dotarcia do podstawowej opieki zdrowotnej, aby zlikwidować lukę w badaniach przesiewowych. Niektórzy badacze twierdzą, że u osób z czynnikami ryzyka lub historią rodzinną badania przesiewowe powinny rozpocząć się jeszcze wcześniej – w wieku 40 lat lub wcześniej.

Objawy, których nie należy ignorować

Ponieważ rak jelita grubego od dawna jest postrzegany jako choroba osób starszych, młodzi dorośli często lekceważą sygnały ostrzegawcze. Lekarze wzywają każdego – niezależnie od wieku – do poddania się badaniom, jeśli wystąpią:

• Uporczywe zmiany w rytmie wypróżnień (biegunka, zaparcia lub zwężenie stolca)
• Krwawienie z odbytu lub krew w stolcu
• Niewyjaśnione bóle brzucha lub skurcze
• Niewyjaśnione zmęczenie lub niezamierzona utrata wagi

Kryzys, któremu można zapobiec

Rak jelita grubego pozostaje jednym z nowotworów, którym można najskuteczniej zapobiegać i leczyć, jeśli zostanie wykryty wcześnie. Obecna trajektoria – rosnące wskaźniki zachorowań u młodych, niski odsetek badań przesiewowych, diagnozy w późnym stadium – stanowi porażkę zdrowia publicznego, którą można odwrócić. Konsensus społeczności medycznej jest jasny: zmiany w stylu życia, wcześniejsze i szersze badania przesiewowe oraz większa świadomość społeczna mogą razem zmienić tę krzywą, zanim sytuacja się pogorszy.