Dlaczego rak jelita grubego gwałtownie atakuje osoby poniżej 50 roku życia?

Pokoleniowa zmiana w chorobie postrzeganej niegdyś jako 'starczą'

Rak jelita grubego był długo uważany za chorobę wieku starszego – coś, czym należy się martwić w wieku 65 lat, a nie 35. Ten obraz dramatycznie się zmienił. Dziś rak jelita grubego jest główną przyczyną zgonów z powodu raka u osób poniżej 50 roku życia w Stanach Zjednoczonych, wyprzedzając raka piersi, raka prostaty i inne, historycznie dominujące zabójcze nowotwory w młodszych kohortach.

Liczby mówią same za siebie. Wskaźniki zachorowań na raka jelita grubego u osób w wieku od 20 do 49 lat rosną o około 3% rocznie od końca lat 90. XX wieku, według American Cancer Society. Tymczasem wskaźniki u osób powyżej 65 roku życia – grupy historycznie najbardziej dotkniętej – spadają dzięki powszechnym badaniom przesiewowym kolonoskopii. Oczekuje się, że liczba przypadków raka jelita grubego o wczesnym początku wzrośnie ponad dwukrotnie w ciągu następnej dekady.

Czym jest rak jelita grubego?

Rak jelita grubego to nowotwór, który zaczyna się w okrężnicy lub odbytnicy, końcowych odcinkach przewodu pokarmowego. Większość przypadków zaczyna się jako małe, łagodne skupiska komórek zwane polipami, które tworzą się na wewnętrznej wyściółce okrężnicy. Z biegiem czasu – zazwyczaj kilku lat – niektóre polipy mogą przekształcić się w nowotworowe, jeśli nie zostaną wykryte i usunięte.

Wyróżnia się dwa główne typy: rak okrężnicy i rak odbytnicy, łącznie określane jako rak jelita grubego. Rak odbytnicy, w szczególności, napędza dużą część niedawnego wzrostu zachorowań wśród młodszych dorosłych, a wskaźniki rosną w zauważalnie szybszym tempie niż rak okrężnicy w młodszych grupach wiekowych, zgodnie z najnowszymi danymi opublikowanymi przez NBC News i US News & World Report.

Dlaczego zachorowalność rośnie wśród młodych ludzi?

Naukowcy nie wskazali jednej przyczyny, ale wydaje się, że odpowiada za to kilka zbieżnych czynników:

• Żywność wysokoprzetworzona: Diety bogate w czerwone mięso, przetworzone mięso, rafinowane cukry i żywność wysokoprzetworzoną – wzorce, które rozpowszechniły się w latach 80. i 90. XX wieku – są silnie związane ze zwiększonym ryzykiem raka jelita grubego. Nastolatki i młodzi dorośli, którzy dorastali, odżywiając się w ten sposób, mogą teraz doświadczać skutków ubocznych.
• Brak aktywności fizycznej i otyłość: Siedzący tryb życia i nadmierna masa ciała są dobrze znanymi czynnikami ryzyka. Rosnące wskaźniki otyłości wśród młodszych pokoleń prawdopodobnie przyczyniają się do tego trendu.
• Zaburzenia mikrobiomu jelitowego: Nowe badania łączą raka jelita grubego ze zmianami w bakteryjnym ekosystemie jelit. Osoby z rakiem jelita grubego o wczesnym początku wykazują odmienne profile mikrobiomu, z podwyższonym poziomem bakterii, takich jak Bacteroides fragilis, które mogą uszkadzać DNA i promować stany zapalne. American Association for Cancer Research zauważa, że jest to aktywny obszar badań.
• Mikroplastiki i narażenie na czynniki środowiskowe: Niektórzy naukowcy podnieśli możliwość, że zwiększone narażenie na mikroplastiki i inne chemikalia środowiskowe może odgrywać rolę, chociaż bezpośrednie dowody przyczynowe pozostają wstępne.
• Genetyka: Około 20% przypadków o wczesnym początku wiąże się z dziedziczną chorobą, taką jak zespół Lyncha. Jednak większość młodszych pacjentów nie ma znanego dziedzicznego czynnika ryzyka, co podkreśla, że styl życia i środowisko są kluczowymi czynnikami.

Dlaczego u młodych dorosłych diagnoza jest stawiana później

Jednym z najgroźniejszych aspektów raka jelita grubego o wczesnym początku jest opóźniona diagnoza. Młodsi pacjenci – i często ich lekarze – nie podejrzewają od razu raka, gdy pojawiają się objawy. Klasyczne sygnały ostrzegawcze obejmują krwawienie z odbytu, uporczywe zmiany w rytmie wypróżnień, bóle brzucha, niewyjaśnioną utratę wagi i zmęczenie. Są one często mylone z hemoroidami, zespołem jelita drażliwego lub problemami dietetycznymi.

Z tego powodu u młodszych pacjentów diagnozę stawia się nieproporcjonalnie częściej w późniejszych, bardziej zaawansowanych stadiach, kiedy leczenie jest trudniejsze, a wskaźniki przeżycia niższe. Mayo Clinic podkreśla, że wszelkie uporczywe objawy u dorosłych w każdym wieku wymagają szybkiej oceny medycznej.

Wytyczne dotyczące badań przesiewowych zostały już zmienione

W odpowiedzi na rosnącą falę przypadków o wczesnym początku, zaktualizowano amerykańskie wytyczne dotyczące badań przesiewowych: American Cancer Society zaleca obecnie, aby dorośli o przeciętnym ryzyku rozpoczynali badania przesiewowe w kierunku raka jelita grubego w wieku 45 lat, w porównaniu z poprzednim progiem 50 lat. Opcje obejmują kolonoskopię co 10 lat lub badanie kału co jeden do trzech lat.

Jednak odsetek osób w wieku od 45 do 49 lat, które poddają się badaniom, pozostaje niski. Według ABC News, tylko około 20% osób w tym przedziale wiekowym decyduje się na badania przesiewowe – lukę, którą eksperci uważają za pilną do zniwelowania.

Zmniejszenie ryzyka

Ponad połowa przypadków raka jelita grubego jest związana z modyfikowalnymi czynnikami stylu życia, według National Cancer Institute. Praktyczne kroki obejmują ograniczenie spożycia czerwonego i przetworzonego mięsa, zwiększenie spożycia błonnika pokarmowego z warzyw, roślin strączkowych i pełnych ziaren, utrzymanie prawidłowej wagi, pozostawanie aktywnym fizycznie, ograniczenie spożycia alkoholu i rzucenie palenia.

Przesunięcie raka jelita grubego w młodsze grupy wiekowe jest jednym z bardziej niepokojących trendów we współczesnej onkologii – ale jest to również trend, na który można wyraźnie i skutecznie reagować. Świadomość, zmiany w stylu życia i wcześniejsze badania przesiewowe mogą wspólnie odwrócić tę tendencję.