Čo sú to zombie požiare a prečo ohrozujú klímu?

Požiare, ktoré nikdy neumierajú

V rozsiahlych boreálnych lesoch Kanady, Sibíri a Aljašky sa vyskytuje zvláštny druh požiaru, ktorý vzdoruje ročným obdobiam. Zakryté snehom a neviditeľné zo vzduchu, tieto požiare pomaly horia pod zemou počas zimy – len aby sa na jar znovu objavili, niekedy kilometre od miesta, kde sa prvýkrát objavili. Vedci ich nazývajú zombie požiare a predstavujú jeden z najznepokojivejších klimatických javov našej éry.

Nový výskum publikovaný začiatkom roka 2026 Univerzitou v Alberte potvrdzuje, že spálené rašeliniská v permafroste môžu pokračovať v uvoľňovaní uhlíka roky po tom, čo bol požiar oficiálne vyhlásený za uhasený. Pochopenie prečo si vyžaduje krátku cestu do zvláštneho, starobylého sveta rašeliny.

Čo je to rašelina – a prečo je taká bohatá na uhlík?

Rašelina je čiastočne rozložená rastlinná hmota – machy, ostrice a iná mokraďová vegetácia – ktorá sa nahromadila počas storočí alebo tisícročí v chladných, zamokrených podmienkach. Pretože je severná klíma príliš chladná a vlhká na to, aby sa organický materiál úplne rozložil, odumreté rastliny sa hromadia vrstvu po vrstve a uzatvárajú obrovské množstvá uhlíka, ktorý by sa inak vrátil do atmosféry.

Rozsah tohto ukladania je ohromujúci. Podľa Proceedings of the National Academy of Sciences, rašeliniská severnej pologule obsahujú približne 550 gigaton uhlíka – čo je porovnateľné s celým uhlíkom v živých lesoch sveta. Samotné boreálne rašeliniská predstavujú odhadom 20 – 40 % celkových suchozemských zásob uhlíka na Zemi, podľa Natural Resources Canada.

Veľká časť tejto rašeliny leží na alebo v permafroste – pôde, ktorá zostáva zamrznutá po celý rok. Permafrost funguje ako hlboká mraznička, ktorá uchováva organický uhlík, ktorý odumrel už v poslednej dobe ľadovej.

Ako horia zombie požiare

Typický lesný požiar horí rýchlo a horúco po povrchu. Rašelinový požiar je jeho opakom: pomalý, chladný a vytrvalý. Keď sa povrchová vegetácia vznieti a vysuší vrchné vrstvy rašeliny, požiar sa môže zavŕtať nadol do pôdy. Tam, zbavený kyslíka, skôr tlie, než plamene – proces nazývaný tlenie.

Keď príde prvý sneh, povrchový požiar je uhasený – ale podzemné uhlíky horia ďalej, živené samotnou rašelinou. O niekoľko mesiacov neskôr, keď sa sneh topí a kyslík sa vracia, požiar sa znovu objaví. Podľa National Geographic, výskum potvrdil, že tieto zombie požiare predstavujú významný podiel na boreálnych požiaroch na začiatku sezóny, čím odpadá potreba zásahu blesku alebo akejkoľvek inej udalosti, ktorá by ich zapálila.

Prečo je uvoľňovanie uhlíka také nebezpečné

Povrchové požiare spaľujú nedávno živú biomasu – uhlík, ktorý bol v atmosfére len pred niekoľkými desaťročiami. Rašelinové požiare sú zásadne odlišné: spaľujú uhlík, ktorý bol sekvestrovaný stovky až tisíce rokov. Bulletin of the Atomic Scientists uvádza, že podzemné rašelinové požiare môžu uvoľňovať až 100-krát viac uhlíka na jednotku plochy ako povrchový požiar.

Škody sa nekončia plameňmi. Výskum publikovaný v Geophysical Research Letters ukazuje, že spálené rašeliniská v permafroste pokračujú v uvoľňovaní uhlíka počas procesu obnovy – pretože narušená štruktúra pôdy vystavuje predtým zamrznuté organické vrstvy mikrobiálnemu rozkladu ešte roky potom.

Klimatická spätná väzba

To, čo robí zombie požiare tak alarmujúcimi z hľadiska klímy, je spätná väzba, ktorú vytvárajú. Vyššie teploty vysušujú rašeliniská a zvyšujú frekvenciu zapálenia bleskom. Viac požiarov uvoľňuje viac uhlíka, čo ďalej otepľuje atmosféru, roztápa viac permafrostu a zvyšuje pravdepodobnosť vzniku nových rašelinových požiarov. Podľa výskumníkov z Woodwell Climate Research Center, tento cyklus riskuje premenu boreálnych rašelinísk z uhlíkových záchytov – ktorými boli tisícročia – na uhlíkové zdroje.

Kanadská sezóna požiarov v roku 2023 ponúkla ostrý náhľad: Kanadské boreálne požiare v tom roku uvoľnili približne trikrát celkové ročné emisie skleníkových plynov krajiny, čo je rekord, ktorý znepokojil klimatológov na celom svete.

Čo sa dá robiť?

Ochrana rašelinísk pred odvodňovaním a rozvojom je najúčinnejší zásah. Opätovné zavodňovanie degradovaných rašelinísk – postup známy ako paludikultúra – môže obnoviť ich hladinu podzemnej vody a dramaticky spomaliť stratu uhlíka. Systémy včasného odhaľovania pomocou satelitného infračerveného zobrazovania sa tiež vyvíjajú na odhalenie podzemného tlenia predtým, ako sa zombie požiare môžu znovu objaviť.

Odborníci však majú jasno: najsilnejšou pákou zostáva zníženie emisií fosílnych palív, aby sa obmedzilo otepľovanie, ktoré vysušuje a zapaľuje tieto starobylé krajiny na prvom mieste. Zombie požiare sú nakoniec symptómom väčšieho požiaru, ktorý sme ešte neuhasili.