Co je spavá nemoc a jak zabíjí?

Parazit, který si uzurpuje mozek

Lidská africká trypanosomiáza – známější jako spavá nemoc – je jednou z nejzákeřnějších nemocí na Zemi. Způsobuje ji mikroskopický parazit Trypanosoma brucei, který se přenáší kousnutím mouchy tse-tse, hmyzu sajícího krev, který se vyskytuje pouze v subsaharské Africe. Neléčená nemoc je téměř vždy smrtelná.

I přes dramatický 97procentní pokles případů za poslední dvě desetiletí spavá nemoc stále ohrožuje zhruba 55 milionů lidí žijících v endemických oblastech po celém kontinentu, uvádí Světová zdravotnická organizace. Cílem WHO je zcela přerušit přenos do roku 2030.

Jak moucha tse-tse šíří nemoc

Moucha tse-tse (Glossina) se nakazí parazity Trypanosoma, když se živí infikovaným člověkem nebo zvířetem. Během dvou až tří týdnů se paraziti množí ve střevě mouchy a poté migrují do jejích slinných žláz. Když moucha kousne svou další oběť, vstříkne sliny plné parazitů přímo do kůže.

Jakmile se paraziti dostanou do lidského těla, vstoupí do krevního oběhu a lymfatického systému a rychle se množí. Ve vzácných případech se nemoc může přenést i z matky na nenarozené dítě nebo prostřednictvím krevních transfuzí a transplantací orgánů, uvádí Americké centrum pro kontrolu a prevenci nemocí.

Dvě formy, dvě rychlosti

Spavá nemoc se vyskytuje ve dvou odlišných variantách, z nichž každá je způsobena jiným poddruhem parazita:

• T. b. gambiense (západní a střední Afrika) – představuje asi 92 procent případů. Postupuje pomalu, někdy i měsíce nebo roky, přičemž pacienti vykazují jen málo časných příznaků.
• T. b. rhodesiense (východní a jižní Afrika) – mnohem agresivnější. Může postoupit do smrtelného druhého stádia během několika týdnů.

První stádium do druhého stádia: Když překročí hematoencefalickou bariéru

Nemoc se rozvíjí ve dvou stádiích. V prvním stádiu paraziti cirkulují v krvi a lymfě, což způsobuje horečku, bolesti hlavy, zduřelé lymfatické uzliny a bolesti kloubů. Mnoho pacientů si to plete s malárií nebo chřipkou.

Druhé stádium začíná, když paraziti proniknou hematoencefalickou bariérou a napadnou centrální nervový systém. To je to, co dává nemoci její jméno: pacienti pociťují vážné narušení cyklu spánku a bdění, spí během dne a v noci jsou vzhůru. Následuje zmatenost, změny osobnosti, záchvaty a nakonec kóma. Bez léčby je smrt prakticky jistá.

Brutální historie léčby

Po celá desetiletí byla léčba spavé nemoci téměř stejně nebezpečná jako samotná nemoc. Standardní lék pro druhé stádium, melarsoprol – sloučenina na bázi arsenu zavedená v roce 1949 – zabila 3 až 10 procent pacientů, kteří ji dostali, často v důsledku smrtelného otoku mozku. Pacienti popisovali intravenózní infuzi jako pocit pálení, který jim proudí žilami.

Novější léčby zlepšily bezpečnost, ale zůstaly obtížné na podávání. Eflornithin vyžaduje 56 intravenózních infuzí během 14 dnů. Perorální lék fexinidazol, schválený v roce 2018, byl významným krokem vpřed, ale stále vyžaduje 10denní kúru a může způsobit nevolnost, zvracení a poruchy srdečního rytmu – což je náročné ve vzdálených vesnicích bez klinik.

Jedna pilulka na obzoru

Průlom může být konečně na dosah. Acoziborol, vyvinutý neziskovou organizací Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) ve spolupráci se Sanofi, je první jednorázová perorální léčba pro obě stádia spavé nemoci. Tři tablety, spolknuté jednou – a jediným významným vedlejším účinkem pozorovaným v klinických studiích byla mírná až středně silná bolest hlavy.

Fáze II/III klinických studií publikované v The Lancet Infectious Diseases prokázaly úspěšnost až 96 procent v obou stádiích onemocnění. Vědecký výbor Evropské agentury pro léčivé přípravky vydal v únoru 2026 kladné stanovisko, jak informovala NPR, čímž se uvolnila cesta pro distribuci v endemických zemích.

Proč je eliminace konečně možná

Spavá nemoc se po více než století vlnovitě šířila a ustupovala. Epidemie zpustošily Ugandu a Konžskou pánev na počátku 20. století. Hromadné screeningové kampaně snížily počet případů pod 5 000 do poloviny 60. let – ale politická nestabilita a zhroucené zdravotnické systémy umožnily opětovný nárůst, který v roce 1998 dosáhl odhadovaných 300 000 nezjištěných případů.

Dnes je ročně hlášeno méně než 1 000 případů, téměř dvě třetiny z nich v Demokratické republice Kongo. Jednoduchá, bezpečná, jednorázová léčba by mohla být nástrojem, který konečně uzavře mezeru k nule – pokud se dostane do odlehlých komunit, které ji nejvíce potřebují.