Mi az álomkór és hogyan öl?

Egy parazita, amely eltéríti az agyat

Az emberi afrikai tripanoszómiázis – közismertebb nevén álomkór – a Föld egyik legravaszabb betegsége. A mikroszkopikus Trypanosoma brucei parazita okozza, és a cecelegy csípésével terjed, amely egy vérszívó rovar, amely csak a Szaharától délre fekvő Afrikában található meg. Kezeletlenül a betegség szinte mindig halálos.

Annak ellenére, hogy az elmúlt két évtizedben drámai, 97 százalékos csökkenés következett be az esetek számában, az álomkór még mindig mintegy 55 millió embert fenyeget, akik a kontinens endémiás területein élnek, az Egészségügyi Világszervezet szerint. A WHO célja, hogy 2030-ra teljesen megszakítsa a terjedést.

Hogyan terjeszti a cecelegy a betegséget

A cecelegy (Glossina) akkor veszi fel a Trypanosoma parazitákat, amikor fertőzött emberen vagy állaton táplálkozik. Két-három hét alatt a paraziták elszaporodnak a légy belében, majd a nyálmirigyekbe vándorolnak. Amikor a légy megharapja a következő áldozatát, a parazitákkal teli nyálat közvetlenül a bőrbe fecskendezi.

Miután bejutott az emberi szervezetbe, a paraziták bekerülnek a véráramba és a nyirokrendszerbe, ahol gyorsan szaporodnak. Ritka esetekben a betegség anyáról a születendő gyermekre is átterjedhet, vagy vérátömlesztés és szervátültetés útján, az USA Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja szerint.

Két forma, két sebesség

Az álomkór két különböző változatban fordul elő, mindegyiket a parazita egy másik alfaja okozza:

• T. b. gambiense (Nyugat- és Közép-Afrika) – az esetek mintegy 92 százalékáért felelős. Lassan, néha hónapokig vagy évekig tart, a betegeknél kevés korai tünet jelentkezik.
• T. b. rhodesiense (Kelet- és Dél-Afrika) – sokkal agresszívabb. Néhány héten belül a halálos második szakaszba juthat.

Első szakasz a második szakaszba: Amikor átlépi a vér-agy gátat

A betegség két szakaszban zajlik. Az első szakaszban a paraziták a vérben és a nyirokban keringenek, lázat, fejfájást, duzzadt nyirokcsomókat és ízületi fájdalmat okozva. Sok beteg összetéveszti maláriával vagy influenzával.

A második szakasz akkor kezdődik, amikor a paraziták áttörik a vér-agy gátat, és behatolnak a központi idegrendszerbe. Ez adja a betegség nevét: a betegek súlyos zavarokat tapasztalnak az alvás-ébrenlét ciklusukban, nappal alszanak, éjszaka pedig ébren fekszenek. Zavarodottság, személyiségváltozások, rohamok, majd végül kóma következik. Kezelés nélkül a halál szinte biztos.

A kezelés brutális története

Évtizedekig az álomkór kezelése majdnem olyan veszélyes volt, mint maga a betegség. A második szakaszban alkalmazott standard gyógyszer, a melarsoprol – egy 1949-ben bevezetett arzén alapú vegyület – a betegek 3-10 százalékát ölte meg, gyakran halálos agyi duzzanat révén. A betegek az intravénás infúziót úgy írták le, mint egy égő érzést, amely végigfut az ereiken.

Az újabb kezelések javították a biztonságot, de továbbra is nehéz volt beadni őket. Az eflornitin 56 intravénás infúziót igényel 14 nap alatt. A 2018-ban jóváhagyott fexinidazol nevű szájon át szedhető gyógyszer jelentős előrelépést jelentett, de még mindig 10 napos kúrát igényel, és hányingert, hányást és szívritmuszavarokat okozhat – ami kihívást jelent a távoli, klinikákkal nem rendelkező falvakban.

Egyetlen tabletta a láthatáron

Végre kézzelfogható áttörés lehet. Az Acoziborole, amelyet a nonprofit Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) fejlesztett ki a Sanofival partnerségben, az első egyszeri adagban alkalmazható szájon át szedhető kezelés az álomkór mindkét szakaszára. Három tabletta, egyszerre lenyelve – és a klinikai vizsgálatok során megfigyelt egyetlen jelentős mellékhatás az enyhe vagy közepes fejfájás volt.

A The Lancet Infectious Diseases folyóiratban megjelent II/III. fázisú vizsgálatok akár 96 százalékos sikerrátát mutattak a betegség mindkét szakaszában. Az Európai Gyógyszerügynökség tudományos bizottsága 2026 februárjában pozitív véleményt adott ki, ahogy az NPR jelentette, ezzel megnyitva az utat a terjesztés előtt az endémiás országokban.

Miért lehetséges végre a felszámolás

Az álomkór több mint egy évszázada hullámokban terjedt és vonult vissza. A járványok az 1900-as évek elején pusztították Ugandát és a Kongó-medencét. A tömeges szűrővizsgálatok az 1960-as évek közepére 5000 alá szorították az esetek számát – de a politikai instabilitás és az összeomló egészségügyi rendszerek lehetővé tették a fellendülést, amely 1998-ban becslések szerint 300 000 felderítetlen esettel tetőzött.

Ma évente kevesebb mint 1000 esetet jelentenek, amelyeknek közel kétharmada a Kongói Demokratikus Köztársaságban fordul elő. Egy egyszerű, biztonságos, egyszeri adagban alkalmazható gyógymód lehet az az eszköz, amely végre megszünteti a hiányt – ha eljut a legtávolabbi közösségekhez, ahol a legnagyobb szükség van rá.