Co jsou to "věčné chemikálie" PFAS a proč na nich záleží?

Chemická vazba, která se nerozpadne

Někde ve vaší krvi se právě teď téměř jistě nachází stopové množství chemikálie, která tam nikdy neměla být. Per- a polyfluoroalkylové látky – známé jako PFAS a přezdívané věčné chemikálie – jsou rodina více než 10 000 syntetických sloučenin, které mají jednu společnou vlastnost: mimořádně silnou vazbu mezi atomy uhlíku a fluoru. Tato vazba, která patří k nejstabilnějším v celé chemii, je přesně to, co činí tyto látky tak užitečnými – a tak nebezpečnými.

Protože vazba uhlík-fluor odolává teplu, vodě a většině forem chemického útoku, PFAS se v přírodním prostředí nerozkládají. Hromadí se v půdě, prosakují do podzemních vod, putují potravním řetězcem a usazují se v lidské tkáni po celá léta. Jakmile se dostanou do těla, vylučují se jen velmi pomalu. Výsledkem je pomalá, neviditelná akumulace, kterou vědci nazývají bioakumulace.

Odkud se PFAS berou

PFAS byly poprvé syntetizovány ve 40. letech 20. století a komerčně se rozšířily v 50. letech 20. století. Jejich vlastnosti odpuzující olej a vodu je učinily ideálními pro širokou škálu aplikací. Používají se k povrchové úpravě nepřilnavého nádobí, nepromokavého outdoorového vybavení, koberců a čalounění odolných proti skvrnám, obalů potravin odolných proti mastnotě (například sáčků na popcorn do mikrovlnné trouby a obalů z rychlého občerstvení) a vodných pěn (AFFF) používaných k hašení požárů paliv na letištích a vojenských základnách.

Toto poslední použití je obzvláště významné. Desítky let používání AFFF na vojenských zařízeních a civilních letištích zanechaly silné znečištění PFAS v půdě a podzemních vodách na tisících místech po celých Spojených státech a Evropě. Průlomová studie americké geologické služby zjistila, že nejméně 45 % kohoutkové vody v zemi obsahuje jeden nebo více typů PFAS, přičemž znečištění je koncentrováno v blízkosti městských oblastí, vojenských areálů a průmyslových zón. Přibližně 176 milionů Američanů žije v komunitách, kde pitná voda byla pozitivně testována na tyto sloučeniny.

Jak PFAS ovlivňují tělo

Po požití nebo vdechnutí se PFAS vstřebávají do krevního oběhu a mají tendenci se hromadit v játrech, ledvinách a krevním séru. Jejich chemická stabilita znamená, že tělo nemá účinný způsob, jak je neutralizovat nebo vyloučit – některé mají poločas rozpadu v lidské tkáni měřený v letech.

Výzkum z National Institute of Environmental Health Sciences a dalších spojuje expozici PFAS s rostoucím seznamem zdravotních problémů:

• Rakovina – rakovina ledvin a varlat patří k nejčastěji spojovaným
• Endokrinní disruptory – PFAS mohou napodobovat nebo narušovat hormony, ovlivňovat funkci štítné žlázy a metabolismus
• Imunosuprese – snížená odpověď na vakcíny u dětí byla dokumentována v několika studiích
• Onemocnění jater a ledvin – časté jsou zvýšené jaterní enzymy a snížená funkce ledvin
• Poškození reprodukce – včetně snížené plodnosti a komplikací během těhotenství

Rostoucí hrozba pro dětské kosti

Nový výzkum přidává na seznam obav i vývoj kostry. Studie publikovaná v Journal of the Endocrine Society sledovala 218 dětí od narození do 12 let, měřila hladiny PFAS v krvi v několika bodech a hodnotila hustotu kostí v dospívání. Zjištění bylo překvapivé: děti s vyššími koncentracemi kyseliny perfluorooktanové (PFOA) v krvi vykazovaly měřitelně nižší hustotu kostí předloktí – rozdíl spojený s o 10–30 % vyšší pravděpodobností zlomeniny předloktí v dětství.

Vedoucí výzkumnice Dr. Jessie P. Buckley z UNC Gillings School of Global Public Health poznamenala, že dospívání je kritické období pro tvorbu kostí a že expozice PFAS mezi 8 a 12 lety se zdála být škodlivější než dřívější expozice – přičemž u dívek se projevovaly silnější účinky než u chlapců. Vzhledem k tomu, že až 90 % maximální kostní hmoty se vytvoří před 18. rokem věku, jakékoli narušení během tohoto období může zvýšit riziko osteoporózy o desítky let později.

Regulace a co můžete dělat

V roce 2024 zavedla americká Agentura pro ochranu životního prostředí první federální limity pro několik PFAS v pitné vodě a stanovila maximální limity pro PFOA a PFOS na 4 díly na bilion – blízko prahu detekce. Evropská unie směřuje k širokému omezení všech neesenciálních použití PFAS. Kritici tvrdí, že regulace zaostává daleko za vědou a že vyčištění kontaminovaných lokalit bude trvat desítky let.

Jednotlivci mohou snížit expozici filtrováním kohoutkové vody certifikovaným systémem reverzní osmózy nebo aktivního uhlí, vyhýbáním se nepřilnavému nádobí s poškozenými povlaky a výběrem obalů potravin označených jako bez PFAS. Snížení spotřeby ryb ulovených v blízkosti známých kontaminovaných lokalit také pomáhá, protože PFAS se významně koncentrují v tukové tkáni ryb.

Proč na slově "věčné" záleží

Zásadní výzvou u PFAS je, že jejich perzistence znamená, že minulá expozice nikdy není zcela minulostí. Chemikálie uvolněné do životního prostředí před padesáti lety stále cirkulují v tělech lidí, kteří se ještě nenarodili, když byly vyrobeny. Vyčištění kontaminovaných vodonosných vrstev může trvat generace. Tento dlouhý stín je důvodem, proč vědci a regulační orgány stále častěji považují PFAS nikoli za konvenční znečišťující látku, kterou je třeba řídit, ale za systémové selhání chemické bezpečnosti, které vyžaduje rozsáhlou reformu – ve výrobě, v regulaci a v tom, jak se společnost rozhoduje, které chemikálie je bezpečné uvolňovat do světa.