Obří želvy se po 150 letech vracejí na ostrov Floreana

Dlouho očekávaný návrat domů

Dne 20. února 2026 dorazila na ostrov Floreana v ekvádorském souostroví Galapágy skupina mladých obřích želv – první svého druhu, které se zde objevily po více než 150 letech. Vypuštění 158 želv odchovaných v zajetí, ve věku od 8 do 13 let, představuje zlom v jednom z nejambicióznějších projektů obnovy divočiny a okamžik, na kterém vědci pracovali desítky let.

Chelonoidis niger niger, původní obří želva z Floreany, z ostrova zmizela v 40. a 50. letech 19. století. Lovili je velrybáři pro maso a invazivní druhy – zejména krysy a zdivočelé kočky – zdecimovaly jejich vejce a mláďata. Po více než století ostrov existoval bez svého nejikoničtějšího ekologického inženýra.

Genetické detektivky a objev na sopce Wolf

Cesta zpět začala pozoruhodným genetickým detektivním příběhem. Na počátku roku 2000 objevili vědci analyzující populace želv na sopce Wolf – odlehlém koutě ostrova Isabela – něco mimořádného: některé želvy zde nesly významný původ z Floreany. Vědci se domnívají, že námořníci v 19. století, kteří vykládali želvy, aby uvolnili nákladní prostor, neúmyslně dopravili zvířata z Floreany na Isabelu. Tito trosečníci se křížili s místními populacemi a, což je klíčové, předávali své geny dál.

Prostřednictvím selektivního chovu v chovném centru Národního parku Galapágy na ostrově Santa Cruz ochranáři vyprodukovali potomky nesoucí mezi 40 % a 80 % původní genetické výbavy Chelonoidis niger – ověřeno DNA analýzou fosilizovaných kostí. „Reintrodukce druhu s významnou genetickou složkou původního druhu je životně důležitá,“ řekl biolog Washington Tapia z Galápagos Conservancy. Dosud bylo v zajetí odchováno více než 600 zvířat a celkem se plánuje vypuštění 700 jedinců na Floreanu.

Uklízení cesty: Eradikace invazivních druhů

Než se želvy mohly bezpečně vrátit, musel být ostrov transformován. Rozsáhlá eradikační kampaň v roce 2023 se zaměřila na krysy a zdivočelé kočky – stejné invazivní predátory, kteří původně způsobili kolaps původních druhů. Výsledky byly rychlé a dramatické. Populace původních ptáků se vzpamatovaly; chřástal galapážský, o kterém se místně věřilo, že vyhynul před 190 lety, byl znovu objeven. Ještěrky, gekoni, původní hlemýždi, hrdličky a buřňáci vykazovali měřitelné zotavení. Místní farmáři hlásili zlepšení úrody, protože se ekologická rovnováha posunula v jejich prospěch.

Únorového vypouštěcího ceremoniálu se zúčastnilo ekvádorské ministerstvo životního prostředí, ředitelství Národního parku Galapágy a řada mezinárodních ochranářských nevládních organizací – Island Conservation, Charles Darwin Foundation, Fundación Jocotoco, the Galápagos Conservancy a the Galápagos Conservation Trust, která se na projektu podílí již více než 20 let. Pro obyvatelku Floreany Verónicu Moru měl tento okamžik hluboký osobní význam. „Je to splněný sen,“ řekla.

Ekosystémoví inženýři v akci

Obří želvy jsou mnohem víc než jen symboly – jsou to klíčové druhy, které aktivně přetvářejí krajinu. Spásáním husté vegetace, vyhrabáváním bahnitých kaluží a rozptylováním semen vytvářejí stanovištní podmínky, které prospívají desítkám dalších druhů. Očekává se, že jejich návrat na Floreanu urychlí obnovu původních rostlin a zlepší podmínky pro hnízdění mořských ptáků, čímž posílí ekologické vazby mezi pevninou a mořem prostřednictvím koloběhu živin. Ředitel chovného centra Fredy Villalba poznamenal, že vybraná zvířata ve věku 8 až 13 let jsou dostatečně velká, aby se ubránila proti zbývajícím predátorům.

Plán pro globální ochranu přírody

Reintrodukce želv je pouze úvodním dějstvím. Má následovat jedenáct dalších endemických druhů, včetně drozda floreanského – který na hlavním ostrově chybí od 80. let 19. století – spolu s užovkou, pěnkavou vegetariánskou a tyranemčíkem rudoprsým. Celý program pro více druhů má probíhat minimálně do roku 2030 a je považován za největší úsilí o ekologickou obnovu, jaké kdy bylo na souostroví Galapágy podniknuto.

Vědci a úředníci popisují projekt jako potenciální globální model: důkaz, že i hluboce poškozené ostrovní ekosystémy lze obnovit, když se spojí genetická věda, spolupráce komunit, odstranění invazivních druhů a trvalé mezinárodní financování. Želvy, které nyní kráčejí po vysočině Floreany, nejsou jen milníkem v ochraně přírody – jsou začátkem znovuzrození ostrova.