Óriásteknősök tértek vissza Floreanára 150 év után

Régi vágy teljesült

2026. február 20-án fiatal óriásteknősök egy csoportja érkezett meg az ecuadori Galápagos-szigetekhez tartozó Floreana szigetére – fajtájuk első képviselői több mint 150 éve. A 158, 8 és 13 év közötti fogságban nevelt teknős szabadon engedése fordulópontot jelent a természetvédelem egyik legambiciózusabb vadonba való visszatelepítési projektjében, és egy olyan pillanat, amelyért a tudósok évtizedek óta dolgoznak.

A Chelonoidis niger niger, Floreana őshonos óriásteknőse az 1840-es és 1850-es években tűnt el a szigetről. A bálnavadászok élelemért vadásztak rájuk, az invazív fajok – különösen a patkányok és a vadmacskák – pedig megtizedelték a tojásaikat és a kikelő utódokat. A sziget több mint egy évszázadig létezett a legikonikusabb ökológiai mérnöke nélkül.

Genetikai nyomozók és a Wolf vulkán felfedezése

A visszavezető út egy figyelemre méltó genetikai nyomozással kezdődött. A 2000-es évek elején a Wolf vulkánon – az Isabela-sziget egy távoli szegletében – élő teknőspopulációkat elemző kutatók valami rendkívülire bukkantak: egyes teknősök jelentős floreanai ősökkel rendelkeztek. A tudósók úgy vélik, hogy a 19. századi tengerészek, akik a raktér felszabadítása érdekében teknősöket raktak ki, véletlenül floreanai állatokat helyeztek el Isabelán. Ezek a hajótöröttek a helyi populációkkal szaporodtak, és ami a legfontosabb, továbbadták a génjeiket.

A Galápagos Nemzeti Park Santa Cruz szigetén található fogságban tartott tenyészközpontjában végzett szelektív tenyésztés révén a természetvédők olyan utódokat hoztak létre, amelyek az eredeti Chelonoidis niger genetikai állományának 40-80%-át hordozták – ezt a fosszilizálódott csontok DNS-elemzése igazolta. „Egy olyan faj visszatelepítése, amely az eredeti faj jelentős genetikai összetevőjével rendelkezik, létfontosságú” – mondta Washington Tapia biológus, a Galápagos Conservancy munkatársa. Eddig több mint 600 állatot neveltek fel fogságban, és összesen 700-at terveznek végül szabadon engedni Floreanán.

Az út megtisztítása: Invazív fajok kiirtása

Mielőtt a teknősök biztonságosan visszatérhettek, a szigetet át kellett alakítani. Egy 2023-as nagyszabású kiirtási kampány a patkányokat és a vadmacskákat célozta meg – ugyanazokat az invazív ragadozókat, amelyek eredetileg a helyi fajok összeomlásához vezettek. Az eredmények gyorsak és drámaiak voltak. A helyi madárpopulációk újjáéledtek; a Galápagos-szigeti guvatot, amelyet 190 éve helyben kihaltnak hittek, újra felfedezték. A gyíkok, gekkók, őshonos csigák, galambok és viharmadarak mind mérhetően helyreálltak. A helyi gazdálkodók jobb termésről számoltak be, mivel az ökológiai egyensúly javukra tolódott el.

A február 20-i szabadonbocsátási ünnepségen összegyűlt Ecuador Környezetvédelmi Minisztériuma, a Galápagos Nemzeti Park Igazgatósága és számos nemzetközi természetvédelmi NGO – az Island Conservation, a Charles Darwin Foundation, a Fundación Jocotoco, a Galápagos Conservancy és a Galápagos Conservation Trust, amely több mint 20 éve vesz részt a projektben. Verónica Mora floreanai lakos számára a pillanat mély személyes jelentőséggel bírt. „Egy valóra vált álom” – mondta.

Ökoszisztéma-mérnökök munkában

Az óriásteknősök sokkal többek, mint szimbólumok – kulcsfontosságú fajok, amelyek aktívan átalakítják a tájat. A sűrű növényzet legelésével, a sáros dagonyák ásásával és a magvak terjesztésével olyan élőhelyi feltételeket teremtenek, amelyek más fajok tucatjainak kedveznek. A Floreanára való visszatérésük várhatóan felgyorsítja a helyi növények helyreállítását és javítja a tengeri madarak fészkelési feltételeit, megerősítve a szárazföld és a tenger közötti ökológiai kapcsolatokat a tápanyagkörforgás révén. Fredy Villalba, a tenyészközpont igazgatója megjegyezte, hogy a kiválasztott, 8 és 13 év közötti állatok elég nagyok ahhoz, hogy megvédjék magukat a megmaradt ragadozókkal szemben.

Egy terv a globális természetvédelemhez

A teknősök visszatelepítése csak a nyitófelvonás. Tizenegy további endemikus faj következik, köztük a floreanai gezerigó – amely az 1880-as évek óta hiányzik a fő szigetről –, valamint a sikló, a vegetáriánus pinty és a kis cinóberlégykapó. A teljes, több fajt érintő program legalább 2030-ig tart, és a Galápagos-szigeteken valaha végrehajtott legnagyobb ökológiai helyreállítási erőfeszítésnek tekintik.

A tudósok és a tisztviselők a projektet potenciális globális modellként írják le: bizonyíték arra, hogy még a súlyosan károsodott szigeti ökoszisztémák is újjáépíthetők, ha a genetikai tudomány, a közösségi együttműködés, az invazív fajok eltávolítása és a tartós nemzetközi finanszírozás találkozik. A teknősök, amelyek most Floreana felföldjein járnak, nem csupán természetvédelmi mérföldkövet jelentenek – egy újjászületett sziget kezdetét jelentik.