Welche Tiere Werkzeuge benutzen – und was das verrät

Jenseits menschlicher Hände

Der Werkzeuggebrauch diente den größten Teil des 20. Jahrhunderts als klare Trennlinie zwischen Menschen und dem Rest des Tierreichs. Diese Grenze begann 1960 zu bröckeln, als Jane Goodall beobachtete, wie ein Schimpanse Blätter von einem Zweig entfernte und ihn in einen Termitenhügel schob – ein bewusster Herstellungsprozess, der die Wissenschaft zwang, neu darüber nachzudenken, was es bedeutet, intelligent zu sein. Seitdem haben Forscher den Werkzeuggebrauch in mindestens neun Tierklassen aus vier Stämmen dokumentiert, von Seeigeln bis zu Elefanten, doch das Verhalten ist weiterhin in weniger als einem Prozent der bekannten Tiergattungen dokumentiert.

Was zählt als Werkzeug?

Die Definition von Werkzeuggebrauch ist schwieriger als es klingt. Der am häufigsten zitierte Rahmen, der von dem Forscher Benjamin Beck eingeführt wurde, erfordert drei Bedingungen: Das Objekt darf nicht Teil des eigenen Körpers des Tieres sein, darf nicht an der Umgebung befestigt sein und muss manipuliert werden, um ein vorteilhaftes Ergebnis zu erzielen. Neuere Vorschläge erweitern die Definition um Verhaltensweisen, die den Informationsfluss zwischen dem Benutzer und seiner Umgebung vermitteln – eine Verschiebung, die mindestens 18 konkurrierende Definitionen in die Literatur eingebracht hat.

Diese Debatte ist wichtig, weil die Linie, die Wissenschaftler ziehen, bestimmt, welche Arten sich qualifizieren. Ein Einsiedlerkrebs, der in ein leeres Gehäuse schlüpft, mag wie Werkzeuggebrauch aussehen, aber die meisten Forscher schließen ihn aus, weil der Krebs das Gehäuse nicht aktiv manipuliert, um etwas anderes zu verändern.

Die Stars

Primaten

Schimpansen bleiben der Goldstandard. Wilde Populationen verwenden Steinhämmer, um Nüsse zu knacken, Blatt-Schwämme, um Wasser aufzusaugen, und angespitzte Stöcke, um Buschbabys zu jagen. Kapuzineraffen in Brasilien wählen Steine mit dem richtigen Gewicht und der richtigen Haltbarkeit aus, um harte Früchte aufzubrechen – und zeigen damit eine Form der Qualitätsbeurteilung, bevor sie überhaupt beginnen.

Vögel

Neukaledonische Krähen gehören zu den wenigen nicht-menschlichen Tieren, die Werkzeuge herstellen, indem sie Pandanusblätter zu Haken zurechtschneiden, um Insektenlarven aus der Rinde zu extrahieren. Laborexperimente zeigen, dass sie vorausplanen können und das richtige Werkzeug für eine Aufgabe auswählen, der sie noch nicht begegnet sind. Spechtfinken auf den Galápagosinseln verwenden Kaktusstacheln auf ähnliche Weise und untersuchen damit Spalten, die ihre Schnäbel allein nicht erreichen können.

Meeressäuger

Große Tümmler in der Shark Bay, Australien, reißen Meeresschwämme vom Meeresboden und tragen sie beim Nahrungssuchen über ihren Schnauzen – eine Technik, die als „Schwammfischen“ bezeichnet wird und ihre empfindlichen Rüssel vor scharfen Felsen und stechenden Organismen schützt. Mütter geben das Verhalten an ihre Töchter weiter, was es zu einem der deutlichsten Beispiele für die kulturelle Weitergabe von Werkzeuggebrauch außerhalb von Primaten macht. Seeotter hingegen treiben auf dem Rücken und schlagen Schalentiere gegen flache Steine, die auf ihrer Brust liegen.

Wirbellose und Fische

Geäderte Kraken in Indonesien sammeln weggeworfene Kokosnussschalen, tragen sie über den Meeresboden und setzen sie zu tragbaren Unterkünften zusammen – ein Verhalten, das als Werkzeuggebrauch gilt, weil das Tier das Objekt zum zukünftigen Nutzen transportiert. Bestimmte Lippfischarten schlagen Seeigel gegen Felsen, um sie aufzubrechen, und bei einigen Schützenfischen wurde beobachtet, dass sie Wasserstrahlen auf eine Weise einsetzen, die von Forschern als grenzwertiger Werkzeuggebrauch diskutiert wird.

Eine Kuh namens Veronika

Die jüngste Überraschung kommt von einem österreichischen Bauernhof. Eine in Current Biology veröffentlichte Studie dokumentierte, wie eine Braunviehkuh namens Veronika mit dem Maul eine Deckbürste aufhob und sich damit kratzte. In randomisierten Versuchen bevorzugte sie für die meisten Körperteile das Borstenende, wechselte aber für weichere Unterkörperbereiche zum Stielende – ein Beweis für flexiblen, vielseitigen Werkzeuggebrauch, der bisher nur bei Menschenaffen berichtet wurde.

Da Kühen Hände fehlen, muss Veronika die Bürste vollständig mit dem Maul greifen und neu positionieren, doch sie passt ihre Bewegungen mit scheinbarer Voraussicht an. Der Befund deutet darauf hin, dass die Kognition von Nutztieren drastisch unterschätzt wurde.

Warum es wichtig ist

Der Werkzeuggebrauch konkurriert mit der Sprache als Fenster in die Natur der Kognition. Jede neue Art, die der Liste hinzugefügt wird, schwächt die alte Annahme, dass komplexe Problemlösungen ein großes Gehirn oder geschickte Hände erfordern. Stattdessen deuten die Beweise auf konvergente Evolution hin: nicht verwandte Abstammungslinien, die unter ähnlichen ökologischen Bedingungen zu ähnlichen Lösungen gelangen – knappe Nahrung, hartschalige Beute, Parasiten, die gekratzt werden müssen.

Zu verstehen, welche Tiere Werkzeuge benutzen und wie, hat auch praktische Auswirkungen. Schutzprogramme können Arten besser schützen, deren Überleben von erlernten, kulturell vermittelten Fähigkeiten abhängt. Und für Forscher, die die Ursprünge der menschlichen Technologie untersuchen, bietet jeder neue Werkzeughersteller im Tierreich einen weiteren Datenpunkt in der langen Geschichte der Intelligenz selbst.