Wie Kälte das Herzinfarktrisiko erhöht

Eine versteckte Wintergefahr

Jeden Winter verzeichnen Notaufnahmen einen vorhersehbaren Anstieg von Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen kardiovaskulären Ereignissen. Dieses Muster ist kein Zufall. Eine wachsende Zahl von Studien bestätigt, dass kaltes Wetter das Herz-Kreislauf-System messbar belastet – und für Menschen mit zugrunde liegenden Herzerkrankungen kann diese Belastung tödlich sein.

Eine groß angelegte US-Studie, die mehr als 14 Millionen kardiovaskuläre Todesfälle in 819 Bezirken zwischen 2000 und 2020 analysierte, ergab, dass kalte Temperaturen für etwa 40.000 zusätzliche kardiovaskuläre Todesfälle pro Jahr verantwortlich sind – etwa 6,3 Prozent aller kardiovaskulären Todesfälle. Im Vergleich dazu beliefen sich hitzebedingte kardiovaskuläre Todesfälle auf etwa 2.000 pro Jahr. Die Ergebnisse, die auf den wissenschaftlichen Sitzungen des American College of Cardiology 2026 vorgestellt wurden, unterstreichen ein auffälliges Ungleichgewicht: Kälte tötet weitaus mehr Herzen als Hitze.

Was in Ihrem Körper passiert

Wenn die Lufttemperatur sinkt, aktiviert der Körper eine Kette von Abwehrmechanismen, die darauf abzielen, die Körperkerntemperatur zu erhalten. Jeder einzelne belastet jedoch das Herz zusätzlich.

Vasokonstriktion

Das Nervensystem verengt die Blutgefäße in der Haut, den Fingern und Zehen, um den Wärmeverlust zu reduzieren. Diese Vasokonstriktion erhöht den Blutdruck und zwingt das Herz, stärker gegen den erhöhten Widerstand anzupumpen. Für jemanden mit teilweise blockierten Koronararterien kann die zusätzliche Belastung Brustschmerzen (Angina) oder einen Herzinfarkt auslösen.

Dickeres, klebrigeres Blut

Kälteeinwirkung erhöht innerhalb von Stunden die Thrombozytenzahl und die Konzentration roter Blutkörperchen, wodurch das Blut zähflüssiger und anfälliger für Gerinnung wird. Ein Gerinnsel, das sich in einer verengten Koronararterie festsetzt, verursacht einen Herzinfarkt; eines, das das Gehirn erreicht, verursacht einen Schlaganfall.

Sympathische Übersteuerung

Kälte aktiviert das sympathische Nervensystem und das Renin-Angiotensin-System und setzt Stresshormone frei, die die Herzfrequenz und den Blutdruck weiter erhöhen. Laut der American Heart Association erhöht bereits ein Temperaturabfall von nur wenigen Grad im Körper messbar das Gerinnungsrisiko.

Wer ist am stärksten gefährdet?

Kaltes Wetter ist für jeden gefährlich, aber bestimmte Gruppen sind besonders gefährdet:

• Menschen mit bestehenden Herzerkrankungen – koronare Herzkrankheit, Herzinsuffizienz oder Arrhythmien machen das Herz weniger widerstandsfähig gegen zusätzlichen Kältestress.
• Ältere Erwachsene – das Altern reduziert die Fähigkeit des Körpers, die Temperatur zu regulieren, und chronische Erkrankungen wie Diabetes verschlimmern das Problem.
• Menschen mit hohem Blutdruck – kältebedingte Vasokonstriktion kann bereits erhöhte Werte in gefährliche Bereiche treiben.
• Raucher – Rauchen schädigt die Blutgefäßauskleidung, wodurch diese weniger in der Lage ist, sich als Reaktion auf Kälte zu erweitern.

Aktivitäten wie Schneeschippen sind ein besonderer Brennpunkt. Die Kombination aus plötzlicher Anstrengung, kalter Luft und Luftanhalten schafft einen perfekten Sturm für die Herzbelastung – insbesondere für Menschen über 55, die ansonsten sitzend tätig sind, so NewYork-Presbyterian Health Matters.

Wie Sie sich schützen können

Kardiologen und die British Heart Foundation empfehlen mehrere praktische Maßnahmen:

• Mehrere Schichten tragen – mehrere dünne Schichten isolieren besser als ein schweres Kleidungsstück und ermöglichen eine Anpassung an die sich ändernden Aktivitätsniveaus.
• Vor der Anstrengung aufwärmen – dehnen Sie sich vor dem Schneeschippen oder dem Training im Freien in Innenräumen.
• Pausen einlegen – verrichten Sie schwere Arbeiten im Freien in kurzen Sitzungen anstatt in einer längeren Anstrengung.
• Ausreichend trinken – Dehydration verdickt das Blut und verstärkt das Gerinnungsrisiko.
• Stimulanzien vermeiden – Koffein und Nikotin erhöhen beide die Herzfrequenz und den Blutdruck und verstärken die Kältebelastung.

Wer Brustschmerzen, plötzliche Atemnot, Benommenheit oder Schmerzen verspürt, die in die Arme, den Kiefer oder den Rücken ausstrahlen, sollte sofort den Notruf wählen – dies sind Warnzeichen für einen Herzinfarkt, unabhängig von der Jahreszeit.

Das Gesamtbild

Da der Klimawandel die Wettermuster verändert, warnen Forscher davor, dass extreme Kälteeinbrüche intensiver werden könnten, selbst wenn die globalen Durchschnittstemperaturen steigen. Zu verstehen, wie Kälte das Herz beeinflusst, ist nicht nur ein Gesundheitstipp für den Winter – es ist essenzielles Wissen für die Planung der öffentlichen Gesundheit, insbesondere in Regionen, in denen die Heizungsinfrastruktur begrenzt ist und die alternde Bevölkerung wächst. Die Wissenschaft ist eindeutig: Wenn die Temperatur sinkt, stehen Herzen auf dem Spiel.