Was ist Erythrit und warum Wissenschaftler besorgt sind

Ein Zuckerersatzstoff in fast allem

Wer durch die zuckerfreien Regale eines Supermarktes geht, kommt an Erythrit kaum vorbei. Dieser Vier-Kohlenstoff-Zuckeralkohol ist ein Hauptbestandteil beliebter Keto-Süßstoffe, Proteinriegel, Diätgetränke, zuckerfreier Kaugummis und Backwaren, die als gesündere Alternativen zu Zucker vermarktet werden. Erythrit ist von der US-amerikanischen Food and Drug Administration als allgemein als sicher anerkannt (GRAS) zugelassen und liefert etwa 60–70 Prozent der Süße von Haushaltszucker, hat aber praktisch keine Kalorien und keine Auswirkungen auf den Blutzuckerspiegel.

Jahrelang war es deshalb der Liebling der Low-Carb-Szene. Doch eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen wirft ernsthafte Fragen darüber auf, was Erythrit bewirkt, sobald es in die Blutbahn gelangt.

Wie Erythrit hergestellt wird

Erythrit kommt in geringen Mengen auf natürliche Weise in Früchten wie Wassermelonen, Birnen und Weintrauben sowie in fermentierten Lebensmitteln wie Wein und Käse vor. Die Mengen sind jedoch für die kommerzielle Nutzung viel zu gering. Industrielles Erythrit wird durch Fermentieren von Glukose – typischerweise aus Maisstärke gewonnen – mit Hefe oder Pilzen hergestellt. Der Prozess ergibt ein weißes, kristallines Pulver mit einem milden, kühlenden Gefühl auf der Zunge, weshalb es besonders in Kaugummi und Bonbons beliebt ist.

Im Gegensatz zu anderen Zuckeralkoholen wie Xylit oder Sorbit wird Erythrit fast vollständig im Dünndarm aufgenommen und unverändert im Urin ausgeschieden, weshalb es selten die Verdauungsbeschwerden verursacht, die mit seinen chemischen Verwandten verbunden sind. Dieser saubere Stoffwechselweg könnte paradoxerweise Teil des Problems sein.

Die kardiovaskuläre Warnung

Im Jahr 2023 ergab eine bahnbrechende Studie, die in Nature Medicine von Forschern der Cleveland Clinic veröffentlicht wurde, dass Menschen mit den höchsten Erythrit-Blutwerten im Vergleich zu denen mit den niedrigsten Werten über einen dreijährigen Beobachtungszeitraum etwa doppelt so häufig ein schwerwiegendes kardiovaskuläres Ereignis – Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod – erlitten. Dieser Befund wurde sowohl in amerikanischen als auch in europäischen Patienten-Kohorten repliziert.

Eine Folgestudie, die in Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology veröffentlicht wurde, zeigte einen spezifischen Mechanismus: Als gesunde Freiwillige ein einzelnes mit Erythrit gesüßtes Getränk tranken, stiegen ihre Erythrit-Blutwerte um das etwa 1.000-fache an und blieben tagelang erhöht. Dieser Anstieg machte die Blutplättchen – die für die Blutgerinnung verantwortlichen Blutzellen – deutlich reaktiver, was das Potenzial für gefährliche Blutgerinnsel erhöhte.

Neue Erkenntnisse: Blutgefäße im Gehirn gefährdet

Forschungsergebnisse, die 2025–2026 von der University of Colorado Boulder veröffentlicht wurden, fügten eine weitere Besorgnis hinzu. In Laborexperimenten an mikrovaskulären Endothelzellen des Gehirns – den Zellen, die die winzigen Blutgefäße im Gehirn auskleiden – störte Erythrit gleichzeitig mehrere Schutzsysteme:

• Reduzierte Stickoxidproduktion bei gleichzeitiger Steigerung von Endothelin-1, was dazu führte, dass sich die Blutgefäße eher verengten als entspannten
• Auslösung von oxidativem Stress, wodurch Zellen mit freien Radikalen überschwemmt und die antioxidativen Abwehrkräfte geschwächt wurden
• Blockierung des Gewebe-Plasminogen-Aktivators, des natürlichen „Gerinnsel-Auflösers“ des Körpers, wodurch Gerinnsel möglicherweise ungestört Schlaganfälle verursachen können

Die Forscher wiesen darauf hin, dass diese Experimente an isolierten Zellen und nicht im lebenden Gehirn durchgeführt wurden und dass weitere Studien an Tieren und Menschen erforderlich sind, um die Auswirkungen zu bestätigen.

Was Verbraucher wissen sollten

Erythrit ist in den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und den meisten anderen Märkten weiterhin legal zugelassen. Die Aufsichtsbehörden haben ihre Richtlinien nicht geändert, und einige Ernährungswissenschaftler argumentieren, dass Beobachtungsdaten, die Erythrit-Blutwerte mit dem Herzrisiko in Verbindung bringen, möglicherweise verfälscht sind – Menschen mit Stoffwechselerkrankungen produzieren von Natur aus mehr Erythrit intern.

Dennoch haben die National Institutes of Health eingeräumt, dass die sich häufenden Beweise „die Notwendigkeit weiterer Studien zu den langfristigen Risiken von Erythrit unterstreichen“. Die Mayo Clinic empfiehlt, dass Menschen mit bestehenden kardiovaskulären Risikofaktoren die Wahl von Zuckerersatzstoffen mit ihren Ärzten besprechen.

Vorerst entwickelt sich die Wissenschaft weiter. Erythrit könnte sich für die meisten Menschen in moderaten Mengen noch als sicher erweisen – oder es könnte sich einer langen Liste von Lebensmittelzusatzstoffen anschließen, deren Sicherheitsprofil besser aussah, bevor rigorose Tests aufholten. So oder so ist die Annahme, dass null Kalorien automatisch null Risiko bedeuten, eine Überlegung wert.