Wie Wildtierkriminalität funktioniert und warum sie anhält

Ein verborgenes kriminelles Imperium

Jedes Jahr verschieben Wilderer, Schmuggler und organisierte kriminelle Netzwerke Tiere und Pflanzen im Wert von Milliarden von Dollar illegal über Grenzen. Wildtierkriminalität – der illegale Handel mit wildlebenden Tieren und Pflanzen – hat sich zu einem der lukrativsten kriminellen Unternehmen der Welt entwickelt, dessen Wert auf 7 bis 23 Milliarden Dollar jährlich geschätzt wird und damit in der Größenordnung von Waffen- und Drogenhandel liegt. Doch im Gegensatz zu diesen Verbrechen schafft es dies selten auf die Titelseiten.

Laut dem Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) dokumentierten Beschlagnahmungen zwischen 2015 und 2021 illegalen Handel, der rund 4.000 Pflanzen- und Tierarten in 162 Ländern betraf. Trotz zwei Jahrzehnten internationaler Maßnahmen wurde das Problem nicht wesentlich reduziert.

Die Lieferkette: Vom Wald zum Markt

Wildtierkriminalität funktioniert wie jede globale Lieferkette – nur dass jeder Schritt illegal ist. Es beginnt mit der Wilderei an der Quelle. Jäger und Fallensteller, oft aus wirtschaftlich schwachen Gemeinschaften, töten oder fangen Wildtiere für einen Bruchteil ihres späteren Marktwertes. Ein Elefantenwilderer erhält möglicherweise nur 200 Dollar für Elfenbein, das auf den Zielmärkten 500 bis 1.000 Dollar pro Kilogramm wert ist – ein Aufschlag von bis zu 400 Prozent.

Von dort übernehmen Zwischenhändler und Schmuggler. Sie bündeln Sendungen mit legaler Fracht, bestechen Grenzbeamte und nutzen Schwachstellen in der Zollinfrastruktur aus. Lebende Tiere werden im Gepäck versteckt oder per Post verschickt. Getrocknete Körperteile – Schuppen, Knochen, Hörner – werden als legale Waren falsch deklariert. Zunehmend nutzen Händler verschlüsselte Messaging-Apps und Dark-Web-Plattformen, um Geschäfte über Kontinente hinweg mit minimalem Entdeckungsrisiko abzuwickeln.

Am Ende der Kette zahlen die Verbraucher Höchstpreise für Luxusgüter, traditionelle Medizin, exotische Haustiere und Lebensmittel. Die Nachfrage ist in Teilen Ost- und Südostasiens am höchsten, aber es gibt Märkte auf jedem Kontinent.

Die am häufigsten gehandelten Arten

Der UNODC World Wildlife Crime Report 2024 identifiziert die am stärksten von Wildtierkriminalität betroffenen Arten:

• Schuppentiere – ihre in der traditionellen Medizin verwendeten Schuppen machen 28 % aller beschlagnahmten tierischen Produkte aus
• Nashörner – Hörner machen 29 % der beschlagnahmten Gegenstände aus; ein einzelnes Horn kann Zehntausende von Dollar einbringen
• Elefanten – Elfenbein macht 15 % der Beschlagnahmungen aus; obwohl die großflächige Wilderei zurückgegangen ist, besteht der Handel fort
• Rosen- und Zedernhölzer – die mengenmäßig am häufigsten gehandelten Pflanzen, die für Luxusmöbel geschätzt werden

Schuppentiere sind wohl die am häufigsten gehandelten Säugetiere der Welt. Alle acht Arten wurden 2016 in CITES Anhang I aufgenommen, wodurch der kommerzielle internationale Handel vollständig verboten wurde – dennoch werden weiterhin alarmierende Mengen beschlagnahmt.

Die Rolle der organisierten Kriminalität

Wildtierkriminalität ist nicht länger nur eine Frage der opportunistischen Wilderei. INTERPOL bezeichnet sie als eine der größten kriminellen Aktivitäten der Welt, die eng mit Drogenkartellen, Waffenhändlern und korrupten Regierungsbeamten verflochten ist. Transnationale kriminelle Gruppen verwalten ganze Lieferketten – von der Beschaffung über den Versand bis zum Einzelhandel – und verwenden die Gewinne zur Finanzierung anderer krimineller Operationen.

Die gleichen Netzwerke, die Drogen durch Häfen bewegen, bewegen auch Haifischflossen, Tigerknochen und lebende Reptilien. Korruption ist ein entscheidender Faktor: Wenn Zollbeamte, Ranger und Richter bestochen werden können, wird die Strafverfolgung an der Quelle nahezu unmöglich.

Wie die Strafverfolgung funktioniert – und warum sie scheitert

Der wichtigste internationale Rechtsrahmen ist das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES), dem 184 Länder angehören. CITES teilt Arten in drei Anhänge ein, basierend auf dem Aussterberisiko, und regelt oder verbietet ihren kommerziellen Handel entsprechend. Wenn Sendungen abgefangen werden, können die Länder Strafverfolgungen nach nationalen Gesetzen zum Schutz der Wildtiere einleiten.

Das International Consortium on Combating Wildlife Crime (ICCWC) – eine Zusammenarbeit zwischen CITES, INTERPOL, UNODC, der Weltbank und der Weltzollorganisation – koordiniert den Informationsaustausch und gemeinsame Operationen. Das US-Außenministerium erlässt auch Visabeschränkungen, die sich gegen bekannte Händler richten.

Trotz dieser Instrumente steht die Strafverfolgung vor strukturellen Problemen. Die Strafen in vielen Ländern sind im Verhältnis zu den erzielten Gewinnen nach wie vor niedrig, was die abschreckende Wirkung verringert. Kapazitätslücken bei der Strafverfolgung von Wildtierkriminalität sind weit verbreitet, insbesondere in artenreichen, aber ressourcenarmen Ländern. Und wie das Weltwirtschaftsforum feststellt, passen sich die Händler kontinuierlich an – sie verlagern Routen, Arten und Methoden schneller, als die Aufsichtsbehörden reagieren können.

Warum es über den Naturschutz hinaus wichtig ist

Die Folgen der Wildtierkriminalität gehen weit über den Verlust einzelner Tiere hinaus. Das Entfernen von Schlüsselarten stört ganze Ökosysteme – wenn Raubtiere oder Bestäuber verschwinden, brechen Nahrungsnetze zusammen. Der Handel birgt auch Risiken für die öffentliche Gesundheit: Die Bewegung lebender Wildtiere über Grenzen hinweg schafft Wege für die Übertragung von Zoonosen auf den Menschen. Viele Forscher glauben, dass der Handel mit lebenden Wildtieren zu Bedingungen beigetragen hat, die vergangene Pandemieausbrüche ermöglicht haben.

Die Bekämpfung der Wildtierkriminalität erfordert mehr als nur Strafverfolgung. Nachfragereduzierungskampagnen, gemeinschaftsbasierter Naturschutz, der der lokalen Bevölkerung wirtschaftliche Anreize zum Schutz der Wildtiere gibt, und strengere Strafgesetze bilden zusammen den Rahmen, der nach Ansicht der meisten Experten notwendig ist. Bisher hat keine von ihnen allein ausgereicht.