Avance en la lucha contra el cáncer cerebral: un virus vuelve vulnerable al glioblastoma

Una sola inyección abre el camino al sistema inmunitario

Investigadores de Mass General Brigham y el Dana-Farber Cancer Institute han logrado un avance en el tratamiento del glioblastoma gracias a un virus del herpes modificado. Según sus resultados, publicados en marzo de 2026 en la revista especializada Cell, una sola inyección del virus es capaz de penetrar en el tumor, destruir las células cancerosas y reclutar células inmunitarias en el interior del tumor.

El glioblastoma es el tumor maligno más agresivo del cerebro: la supervivencia media desde el diagnóstico es de apenas 12–15 meses, y el protocolo de tratamiento estándar apenas ha variado en veinte años. Las inmunoterapias, que han dado resultados revolucionarios en otros tipos de cáncer, han fracasado sistemáticamente en el caso del glioblastoma, ya que el tumor suprime la respuesta inmunitaria del organismo de forma extremadamente eficaz.

¿Cómo funciona el virus oncolítico?

La base de la nueva terapia es un virus del herpes simple modificado genéticamente, diseñado para replicarse exclusivamente en las células del glioblastoma, dejando intactos los tejidos sanos. Cuando el virus infecta una célula cancerosa, la destruye y, a continuación, sus copias se propagan a las células tumorales vecinas. Este doble mecanismo de acción no sólo mata el cáncer directamente, sino que también reprograma el microentorno del tumor, permitiendo que las células T —los "soldados" del sistema inmunitario— penetren en el interior del tumor.

"El glioblastoma es un tumor notoriamente 'frío', al que apenas acceden las células inmunitarias anticancerígenas", afirma Kai Wucherpfennig, jefe del departamento de inmuno-oncología del Dana-Farber. "Ahora hemos demostrado que es posible introducir estas células inmunitarias críticas en el glioblastoma".

Resultados clínicos prometedores

En el ensayo clínico de fase 1, 41 pacientes con glioblastoma recurrente fueron tratados con el virus modificado. Los resultados indicaron que el tratamiento conducía a una mayor supervivencia en comparación con los datos de grupos de pacientes similares anteriores. Es especialmente destacable que el efecto más fuerte se observó en los pacientes que ya tenían anticuerpos contra el virus del herpes, es decir, el contacto previo con el virus se convirtió paradójicamente en una ventaja.

Los investigadores también demostraron que las células T citotóxicas permanecían presentes en el tumor de forma duradera, y que aquellos en los que estas células inmunitarias estaban más cerca de las células tumorales en proceso de destrucción experimentaban una supervivencia significativamente mayor.

"Nuestros resultados podrían tener importantes consecuencias para un cáncer cuyo tratamiento estándar no ha cambiado en veinte años", declaró E. Antonio Chiocca, director del centro de tumores cerebrales de Mass General Brigham.

¿Qué significa esto en España?

En España se diagnostican aproximadamente 400 nuevos casos de glioblastoma al año, el tipo más común de tumor maligno que se origina en el cerebro. La enfermedad suele afectar al grupo de edad de 55 a 60 años, y la incidencia es aún mayor en las personas mayores. Aunque los resultados actuales proceden de un ensayo en fase inicial y pueden pasar años hasta su aplicación generalizada, este avance da esperanza a los pacientes y sus familias que padecen esta enfermedad, considerada hasta ahora prácticamente incurable.

El siguiente paso es el inicio de ensayos clínicos de fase 2 con un mayor número de participantes, que puedan confirmar la eficacia y seguridad de la terapia. Los investigadores son optimistas: la inmunoterapia basada en virus podría abrir una nueva era en el tratamiento del cáncer cerebral.