Cómo funciona la Sección 702 de la FISA y por qué divide al Congreso

Qué autoriza realmente la Sección 702

La Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés) permite a las agencias de inteligencia de EE. UU., principalmente a la NSA, interceptar las comunicaciones electrónicas de personas no estadounidenses que se cree razonablemente que se encuentran fuera de los Estados Unidos. El Congreso la promulgó en 2008 como parte de la Ley de Enmiendas de la FISA, reemplazando un marco de vigilancia anterior, legalmente más tenue, expuesto durante la Guerra contra el Terror.

La distinción clave: el gobierno no necesita una orden judicial individualizada para cada objetivo. En cambio, el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC, por sus siglas en inglés) aprueba procedimientos anuales amplios que rigen cómo se lleva a cabo la vigilancia, y las agencias luego seleccionan objetivos extranjeros específicos bajo esos procedimientos. Cada año, aproximadamente 350.000 objetivos extranjeros tienen sus comunicaciones recopiladas bajo la autoridad de la Sección 702.

Cómo la 'Recopilación Incidental' involucra a los estadounidenses

Aunque la Sección 702 prohíbe explícitamente apuntar a personas estadounidenses o a cualquier persona en territorio estadounidense, inevitablemente captura las comunicaciones de los estadounidenses. Cuando un objetivo extranjero envía un correo electrónico, un mensaje de texto o llama a alguien en los Estados Unidos, se recopilan ambos lados de la conversación. Esto se conoce como recopilación incidental, y constituye el núcleo de la controversia del programa.

Una vez que esos datos se encuentran en las bases de datos del gobierno, los analistas del FBI, la CIA, la NSA y el Centro Nacional de Contraterrorismo pueden buscarlos utilizando nombres, números de teléfono o direcciones de correo electrónico estadounidenses, las llamadas "búsquedas de puerta trasera". Los críticos argumentan que esto crea una forma de eludir el requisito de la orden judicial de la Cuarta Enmienda. Los partidarios argumentan que los datos se recopilaron legalmente y que buscarlos es simplemente una buena práctica de inteligencia.

La escala de las búsquedas de puerta trasera

Las cifras han sido asombrosas. En 2021, el FBI realizó hasta 3,4 millones de consultas de personas estadounidenses de sistemas que contenían datos de la Sección 702, según cifras que la oficina reveló bajo presión del Congreso. Después de que el FBI cambió la forma en que cuenta las consultas, agrupando múltiples búsquedas sobre la misma persona como una sola, el número reportado se redujo a aproximadamente 200.000 en 2022 y 57.094 en 2023, según el Brennan Center for Justice.

Incluso las cifras más bajas alarmaron a los órganos de supervisión. El propio FISC encontró "violaciones generalizadas" de las reglas de consulta. Los usos indebidos documentados incluyen búsquedas sin orden judicial dirigidas a manifestantes de Black Lives Matter, periodistas, comentaristas políticos y 19.000 donantes a una sola campaña del Congreso, según informó la ACLU.

El ciclo de reautorización

La Sección 702 no es una ley permanente. El Congreso debe reautorizarla periódicamente, creando puntos críticos políticos regulares. La última reautorización se produjo en abril de 2024 a través de la Ley de Reforma de la Inteligencia y Seguridad de Estados Unidos (RISAA, por sus siglas en inglés), que estableció una fecha de vencimiento que requiere la renovación para abril de 2026.

Cada reautorización desencadena el mismo debate central: ¿deberían las agencias necesitar una orden judicial antes de consultar los datos de los estadounidenses? Los defensores de la privacidad en ambos partidos dicen que sí, argumentando que la Constitución lo exige. Los funcionarios de inteligencia y las administraciones sucesivas dicen que un requisito de orden judicial ralentizaría las investigaciones y pondría en peligro la seguridad nacional.

Por qué ambas partes invocan la Constitución

Los defensores señalan el papel de la Sección 702 en la interrupción de complots terroristas, ciberataques y espionaje extranjero. La Oficina del Director de Inteligencia Nacional la califica como "un programa de recopilación de inteligencia dirigida sustancial e importante" con una supervisión en capas del FISC, el Congreso y los equipos de cumplimiento interno.

Los opositores, incluidas organizaciones como el Electronic Privacy Information Center y la Electronic Frontier Foundation, argumentan que la aprobación programática no sustituye la revisión judicial individualizada. Señalan que el FISC opera en secreto, rara vez niega las solicitudes del gobierno y no puede supervisar de manera significativa cómo se llevan a cabo cientos de miles de consultas en la práctica.

Cómo son las propuestas de reforma

Los proyectos de ley de reforma bipartidistas han propuesto repetidamente exigir una orden judicial o una orden del Título I de la FISA antes de acceder a las comunicaciones de los estadounidenses, con excepciones para emergencias, ciberataques y situaciones en las que la persona da su consentimiento. Otras propuestas exigen sanciones penales por abuso intencional, informes obligatorios de estadísticas de consultas y auditorías independientes del cumplimiento.

Hasta ahora, ningún requisito de orden judicial ha sobrevivido al proceso legislativo. Los partidarios del programa han argumentado constantemente que incluso los mandatos de orden judicial estrechos crearían cuellos de botella operativos, una afirmación que los críticos disputan, señalando que las excepciones de emergencia cubrirían los casos urgentes.

La Sección 702 se encuentra en la intersección de la seguridad nacional y las libertades civiles, dos valores que los estadounidenses apoyan ampliamente, pero que chocan cuando la herramienta de vigilancia más poderosa del gobierno arrastra a los ciudadanos comunes a su red.