Se Disparan los Precios de los Fertilizantes, Poniendo en Riesgo la Seguridad Alimentaria

Una Convergencia de Presiones

El sector agrícola mundial se enfrenta a una nueva sacudida, ya que los precios de los fertilizantes subieron un 2,4% en las primeras semanas de 2026, una brusca inversión de la estabilización observada a finales del año pasado. El aumento, impulsado por la confluencia de presiones de los mercados energéticos, la regulación europea y una crisis geopolítica cada vez más profunda en Oriente Medio, amenaza con aumentar los costes de producción de alimentos y agravar la inflación alimentaria en todo el mundo.

El aumento de los precios no es el resultado de una única causa. Tres fuerzas han convergido simultáneamente para sacudir los mercados mundiales de fertilizantes, dejando a agricultores, responsables políticos e importadores de alimentos buscando respuestas a la desesperada.

Energía, Regulación y Sanciones

El gas natural representa entre el 70% y el 80% del coste variable de la producción de amoníaco, la base de los fertilizantes nitrogenados. Los precios del gas natural en EE.UU. en el Henry Hub aumentaron un 16% interanual en enero de 2026, mientras que los precios en algunas partes del hemisferio norte se dispararon aún más. Los precios de referencia de la urea reflejaron la turbulencia, saltando de aproximadamente 350 a 430 dólares por tonelada en tan solo tres semanas.

La presión regulatoria agravó el problema. El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM) de la Unión Europea entró en su fase definitiva el 1 de enero de 2026, imponiendo costes de carbono a las importaciones de fertilizantes en el bloque. Rabobank estima que la tasa aumentará los precios de la urea en aproximadamente un 8%, mientras que Francia proyecta un aumento de alrededor del 25% para su sector agrícola. Italia y Francia solicitaron conjuntamente a la Comisión Europea a principios de enero una exención, advirtiendo de graves daños a la competitividad de los agricultores europeos.

Una tercera capa de presión provino de la geopolítica. Las sanciones en curso al potasio bielorruso y a las exportaciones rusas de fertilizantes han restringido la oferta e incorporado una prima de riesgo persistente en los mercados mundiales. Irán, uno de los tres principales proveedores de urea, se enfrenta a un escrutinio renovado que los operadores han incluido en los contratos de futuros.

El Factor Ormuz

Un riesgo nuevo y potencialmente decisivo surgió a finales de febrero. Tras los ataques militares estadounidenses e israelíes contra Irán, la crisis del Estrecho de Ormuz de 2026 detuvo efectivamente el transporte marítimo a través de uno de los cuellos de botella marítimos más críticos del mundo. El coste de transportar petróleo crudo desde Oriente Medio a China se disparó un 94% en cuestión de días. Los analistas advirtieron que un cierre prolongado podría elevar el crudo Brent a entre 100 y 120 dólares por barril.

Para los mercados de fertilizantes, las consecuencias serían graves. Los precios más altos del petróleo y el gas inflarían directamente el coste de producción de fertilizantes nitrogenados, mientras que las desviaciones del transporte marítimo a través del Cabo de Buena Esperanza aumentarían los costes de entrega en todas partes. El Banco Mundial ha señalado a las naciones dependientes de las importaciones, en particular en África subsahariana y Asia meridional, como las más vulnerables a las perturbaciones del suministro de este tipo.

La Seguridad Alimentaria en la Balanza

Los precios de los fertilizantes son un indicador adelantado de los precios de los alimentos. Los efectos en cadena ya son visibles: la inflación alimentaria aumentó un 1,3% en enero de 2026, y los analistas advierten que la situación podría deteriorarse aún más si persisten las interrupciones en Ormuz.

El Banco Mundial había proyectado que el índice de precios agrícolas se moderaría modestamente en 2026, pero esas previsiones son anteriores tanto a la crisis de Ormuz como al impacto del CBAM en los precios. La perspectiva semestral de Rabobank sobre fertilizantes ahora espera que la demanda mundial de fertilizantes disminuya a medida que la escasa asequibilidad presione a los agricultores, en particular a los pequeños agricultores de las naciones en desarrollo que tienen el menor margen financiero.

Si las perturbaciones actuales resultan duraderas, las consecuencias para la seguridad alimentaria en los países dependientes de las importaciones podrían ser graves, amenazando un frágil equilibrio mundial ya tensado por años de crisis acumuladas.