Chuck Norris, icône de l'action et légende des arts martiaux, s'éteint à 86 ans

Un adieu soudain

Chuck Norris, champion du monde d'arts martiaux devenu une icône du cinéma d'action, dont le coup de pied circulaire est devenu l'une des marques de fabrique les plus reconnaissables d'Hollywood, est décédé le jeudi 19 mars 2026 à Hawaï. Il avait 86 ans.

Sa famille a confirmé son décès dans un communiqué publié vendredi, affirmant qu'il "était entouré de sa famille et était en paix", tout en demandant le respect de sa vie privée concernant les circonstances spécifiques. La nouvelle a été un choc : neuf jours plus tôt, le 10 mars, Norris avait partagé une vidéo de sa célébration de son 86e anniversaire dans laquelle il apparaissait en bonne santé et de bonne humeur.

D'un enfant timide à six fois champion de karaté

Né Carlos Ray Norris le 10 mars 1940 à Ryan, dans l'Oklahoma, le futur héros d'action se décrivait comme timide et peu sportif dans son enfance. Sa vie a changé lors d'un séjour dans l'U.S. Air Force à la base aérienne d'Osan en Corée du Sud, où il a acquis le surnom de "Chuck" et a commencé à s'entraîner au tang soo do. Il a ensuite obtenu des ceintures noires dans plusieurs disciplines, dont le judo, le jiu-jitsu brésilien, le taekwondo et le karaté, et a finalement créé son propre style hybride, le Chun Kuk Do.

À la fin des années 1960, Norris s'était imposé comme une force dominante dans les arts martiaux de compétition, remportant plusieurs championnats du monde de karaté et entraînant des célébrités hollywoodiennes.

Percée à Hollywood avec Bruce Lee

L'amitié de Norris avec Bruce Lee s'est avérée être la porte d'entrée vers Hollywood. Lee l'a choisi comme méchant dans le classique de 1972 La Fureur du dragon, et leur scène de combat culminante à l'intérieur du Colisée de Rome reste l'un des moments les plus emblématiques du cinéma d'arts martiaux.

Dans les années 1980, Norris a construit une franchise d'action rentable avec des films comme Portés Disparus, Delta Force et Code of Silence. Mais son plus grand succès commercial est venu sur le petit écran : Walker, Texas Ranger a duré neuf saisons (1993-2001) et environ 200 épisodes, avec Norris dans le rôle du sergent Cordell Walker, un ancien Marine stoïque qui rendait la justice avec ses poings, sa moralité et ses coups de pied rotatifs caractéristiques.

Internet l'a rendu immortel

Au milieu des années 2000, un phénomène qui aurait déconcerté la plupart des stars d'action vieillissantes a plutôt donné à Norris une toute nouvelle vie culturelle. Les "Chuck Norris facts" (faits sur Chuck Norris) - des affirmations absurdes et hyperboliques sur son invincibilité - ont déferlé sur Internet. Des entrées comme "Chuck Norris ne lit pas de livres. Il les fixe jusqu'à ce qu'il obtienne les informations qu'il veut" ont transformé une star des années 1980 en déclin en une icône de mème intemporelle.

Norris a embrassé le phénomène avec un humour bon enfant caractéristique. "Saviez-vous que j'ai été mordu par un cobra royal ?" a-t-il plaisanté un jour. "Et après cinq jours de douleur atroce, le cobra est mort."

Au-delà de l'écran

Hors caméra, Norris était un philanthrope engagé qui a mis en place des programmes pour les enfants et les anciens combattants. Il est devenu chroniqueur de santé syndiqué, a écrit une dizaine de livres couvrant les arts martiaux, les mémoires et les commentaires conservateurs, et a été une figure active de la politique républicaine. Le président Trump l'a qualifié de "grand partisan" et de "dur à cuire" dans un hommage public.

Ses co-stars se souviennent d'un homme étonnamment différent de son personnage à l'écran. Sheree Wilson, sa co-star dans Walker, a déclaré que leur collaboration "a rempli mon cœur d'une telle joie", tandis que Judson Mills a décrit Norris comme "calme, humble, gentil, sage et doux".

Un héritage gravé dans les coups de pied circulaires

Chuck Norris a fait le lien entre les époques : de l'âge d'or du cinéma d'arts martiaux aux côtés de Bruce Lee, en passant par l'explosion des blockbusters d'action des années 1980, jusqu'à l'immortalité surréaliste de la culture Internet. Peu d'artistes ont réussi une trajectoire aussi improbable, et encore moins l'ont gérée avec autant de grâce et d'humour. Le coup de pied circulaire était peut-être sa signature, mais c'est sa capacité à évoluer et à perdurer qui a fait de lui une véritable légende.