Chuck Norris, Action-Ikone und Kampfsportlegende, stirbt mit 86 Jahren

Ein plötzlicher Abschied

Chuck Norris, der Kampfsportweltmeister und spätere Actionfilm-Ikone, dessen Roundhouse-Kick zu einem der bekanntesten Markenzeichen Hollywoods wurde, starb am Donnerstag, dem 19. März 2026, in Hawaii. Er wurde 86 Jahre alt.

Seine Familie bestätigte den Tod in einer am Freitag veröffentlichten Erklärung und sagte, er sei "von seiner Familie umgeben gewesen und sei friedlich eingeschlafen", während sie um Privatsphäre bezüglich der genauen Umstände bat. Die Nachricht kam überraschend – erst neun Tage zuvor, am 10. März, hatte Norris ein Video von seiner 86. Geburtstagsfeier geteilt, in dem er gesund und guter Laune wirkte.

Vom schüchternen Kind zum sechsmaligen Karate-Champion

Geboren als Carlos Ray Norris am 10. März 1940 in Ryan, Oklahoma, beschrieb sich der zukünftige Actionheld als Kind als schüchtern und unsportlich. Sein Leben änderte sich während eines Einsatzes bei der U.S. Air Force auf der Osan Air Base in Südkorea, wo er den Spitznamen "Chuck" erhielt und mit dem Training in tang soo do begann. Er erwarb später schwarze Gürtel in verschiedenen Disziplinen – darunter Judo, Brazilian Jiu-Jitsu, Taekwondo und Karate – und entwickelte schließlich seinen eigenen Hybridstil, Chun Kuk Do.

In den späten 1960er Jahren hatte sich Norris als eine dominierende Kraft im Wettkampf-Kampfsport etabliert, gewann mehrere Karate-Weltmeisterschaften und trainierte Hollywood-Prominente.

Hollywood-Durchbruch mit Bruce Lee

Norris' Freundschaft mit Bruce Lee erwies sich als Tor nach Hollywood. Lee besetzte ihn als Bösewicht in dem Klassiker Der Mann mit der Todeskralle von 1972, und ihre klimaktische Kampfszene im römischen Kolosseum bleibt einer der ikonischsten Momente des Kampfsportkinos.

In den 1980er Jahren baute Norris mit Filmen wie Missing in Action, Delta Force und Schweigen ist Gold ein profitables Action-Franchise auf. Sein größter kommerzieller Erfolg kam jedoch auf dem kleinen Bildschirm: Walker, Texas Ranger lief neun Staffeln lang (1993–2001) mit rund 200 Episoden, in denen Norris Sgt. Cordell Walker spielte, einen stoischen ehemaligen Marine, der mit Fäusten, Moral und seinen charakteristischen Drehkicks für Gerechtigkeit sorgte.

Das Internet machte ihn unsterblich

Mitte der 2000er Jahre bescherte ein Phänomen, das die meisten alternden Actionstars verblüfft hätte, Norris ein völlig neues kulturelles Leben. "Chuck Norris Facts" – absurde, hyperbolische Behauptungen über seine Unbesiegbarkeit – eroberten das Internet. Einträge wie "Chuck Norris liest keine Bücher. Er starrt sie an, bis er die Informationen bekommt, die er will" verwandelten einen verblassenden Star der 1980er Jahre in eine zeitlose Meme-Ikone.

Norris nahm das Phänomen mit seinem charakteristischen Humor an. "Wusstet ihr, dass ich von einer Königskobra gebissen wurde?", scherzte er einmal. "Und nach fünf Tagen qualvoller Schmerzen starb die Kobra."

Jenseits der Leinwand

Abseits der Kamera war Norris ein engagierter Philanthrop, der Programme für Kinder und Veteranen ins Leben rief. Er wurde ein syndizierter Gesundheitskolumnist, verfasste etwa zehn Bücher über Kampfsport, Memoiren und konservative Kommentare und war eine aktive Figur in der republikanischen Politik. Präsident Trump nannte ihn in einer öffentlichen Würdigung "einen großartigen Unterstützer" und "einen harten Kerl".

Co-Stars erinnerten sich an einen Mann, der sich auffallend von seiner Leinwandpersona unterschied. Walker-Co-Star Sheree Wilson sagte, ihre Zusammenarbeit habe "mein Herz mit so viel Freude erfüllt", während Judson Mills Norris als "ruhig, bescheiden, freundlich, weise und sanft" beschrieb.

Ein Vermächtnis, gemeißelt in Roundhouse-Kicks

Chuck Norris schlug Brücken zwischen Epochen – vom goldenen Zeitalter des Kampfsportkinos an der Seite von Bruce Lee über die Explosion der Action-Blockbuster der 1980er Jahre bis hin zur surrealen Unsterblichkeit der Internetkultur. Nur wenige Entertainer haben einen so unwahrscheinlichen Werdegang gemeistert, und noch weniger haben ihn mit so viel Anmut und Humor bewältigt. Der Roundhouse-Kick mag sein Markenzeichen gewesen sein, aber es war seine Fähigkeit, sich weiterzuentwickeln und durchzuhalten, die ihn zu einer wahren Legende machte.