Le vaccin contre le zona réduit de près de moitié le risque cardiaque

Un bouclier surprenant pour le cœur

Un vaccin conçu pour prévenir une éruption cutanée douloureuse pourrait être l'une des protections cardiovasculaires les plus efficaces disponibles aujourd'hui. Une nouvelle étude majeure présentée lors de la session scientifique annuelle de l'American College of Cardiology (ACC.26) à La Nouvelle-Orléans a révélé que les personnes atteintes de maladies cardiaques qui avaient reçu un vaccin contre le zona étaient 46 % moins susceptibles de subir un événement cardiaque grave et 66 % moins susceptibles de mourir de toute cause dans l'année, comparativement aux patients non vaccinés.

Les résultats, menés par le Dr Robert Nguyen, médecin résident à l'Université de Californie, Riverside, s'ajoutent à un ensemble croissant de preuves que le vaccin contre le zona offre des avantages qui vont bien au-delà de la prévention du zona.

Au cœur des chiffres

Les chercheurs ont analysé les dossiers de santé électroniques de 246 822 adultes américains âgés de 50 ans et plus ayant reçu un diagnostic de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse – l'accumulation de plaques graisseuses dans les artères qui est à l'origine de la plupart des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. La moitié avait reçu au moins une dose du vaccin Shingrix ou de l'ancien vaccin Zostavax entre 2018 et 2025 ; l'autre moitié n'avait pas été vaccinée.

Après avoir apparié les groupes en fonction des données démographiques et des problèmes de santé, les résultats ont été frappants :

• 46 % de risque plus faible d'événements cardiaques indésirables majeurs (MACE)
• 66 % de risque plus faible de décès toutes causes confondues
• 32 % de risque plus faible de crise cardiaque
• 25 % de risque plus faible d'accident vasculaire cérébral
• 25 % de risque plus faible de développer une insuffisance cardiaque

« Il a été constaté à maintes reprises que ce vaccin a des effets cardioprotecteurs pour réduire les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les décès », a déclaré le Dr Nguyen. Il a noté que les effets protecteurs « pourraient être encore plus importants » dans les populations à haut risque atteintes d'une maladie cardiovasculaire existante que dans la population générale.

Pourquoi un vaccin contre le zona protégerait-il le cœur ?

Le lien réside dans le virus lui-même. L'herpès zoster – la réactivation du virus de la varicelle dormant dans les cellules nerveuses – ne provoque pas seulement une éruption cutanée douloureuse. La recherche montre que les infections de zona déclenchent une inflammation et la formation de caillots sanguins près du cerveau et du cœur, ce qui augmente considérablement le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

En prévenant les poussées de zona, la vaccination peut bloquer cette cascade de dommages vasculaires. Une étude de 2025 publiée par la Société européenne de cardiologie a révélé que la vaccination contre le zona réduisait le risque d'événements cardiovasculaires de 23 % dans la population générale, avec une protection durant jusqu'à huit ans.

Un avantage rivalisant avec l'arrêt du tabac

Les chercheurs ont comparé l'ampleur de la protection à l'une des interventions de référence de la médecine : l'arrêt du tabac. Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès dans le monde, faisant environ 17,9 millions de morts chaque année. Il est exceptionnellement rare de trouver une intervention simple et largement disponible ayant une telle ampleur d'impact.

L'étude présente des limites. Sa conception rétrospective et observationnelle signifie qu'elle ne peut pas prouver de manière définitive que le vaccin entraîne de meilleurs résultats cardiaques. Il est possible que les personnes qui se font vacciner soient généralement en meilleure santé ou plus proactives en ce qui concerne leur santé. Le suivi a également été limité à la première année après la vaccination.

Ce que cela signifie pour l'avenir

Malgré ces réserves, la cohérence des résultats dans de multiples études à grande échelle – dans les populations générales, les patients diabétiques, les personnes vivant avec le VIH et maintenant les patients cardiaques à haut risque – rend le signal difficile à ignorer. Les experts affirment que des essais contrôlés randomisés seront nécessaires pour confirmer le lien, mais les preuves sont déjà suffisamment solides pour renforcer les recommandations existantes.

Pour environ une personne sur trois qui développera un zona au cours de sa vie, le vaccin offre déjà des avantages évidents. Cette recherche suggère que les avantages pourraient s'étendre bien au-delà de la peau – directement au cœur.