La vacuna contra el herpes zóster reduce el riesgo cardíaco casi a la mitad

Un escudo sorprendente para el corazón

Una vacuna diseñada para prevenir una erupción cutánea dolorosa podría ser una de las protecciones cardiovasculares más potentes disponibles en la actualidad. Un importante estudio nuevo presentado en la Sesión Científica Anual del American College of Cardiology (ACC.26) en Nueva Orleans descubrió que las personas con enfermedades cardíacas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 46% menos de probabilidades de sufrir un evento cardíaco grave y un 66% menos de probabilidades de morir por cualquier causa en el plazo de un año, en comparación con los pacientes no vacunados.

Los hallazgos, dirigidos por el Dr. Robert Nguyen, médico residente de la Universidad de California, Riverside, se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que la vacuna contra el herpes zóster ofrece beneficios que van mucho más allá de la prevención del herpes zóster.

Análisis de las cifras

Los investigadores analizaron los registros electrónicos de salud de 246.822 adultos estadounidenses de 50 años o más diagnosticados con enfermedad cardiovascular aterosclerótica: la acumulación de placa grasa en las arterias que provoca la mayoría de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La mitad había recibido al menos una dosis de la vacuna Shingrix o de la vacuna Zostavax más antigua entre 2018 y 2025; la otra mitad no había sido vacunada.

Después de emparejar los grupos según la demografía y las condiciones de salud, los resultados fueron sorprendentes:

• 46% menos riesgo de eventos cardíacos adversos mayores (MACE)
• 66% menos riesgo de muerte por cualquier causa
• 32% menos riesgo de ataque cardíaco
• 25% menos riesgo de accidente cerebrovascular
• 25% menos riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca

"Se ha descubierto una y otra vez que esta vacuna tiene efectos cardioprotectores para reducir los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares y la muerte", dijo el Dr. Nguyen. Señaló que los efectos protectores "podrían ser incluso mayores" en poblaciones de alto riesgo con enfermedades cardiovasculares existentes que en el público en general.

¿Por qué una vacuna contra el herpes zóster protegería el corazón?

La conexión reside en el propio virus. El herpes zóster, la reactivación del virus de la varicela que permanece latente en las células nerviosas, no solo causa una erupción cutánea dolorosa. Las investigaciones demuestran que las infecciones por herpes zóster desencadenan inflamación y formación de coágulos sanguíneos cerca del cerebro y el corazón, lo que aumenta significativamente el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Al prevenir los brotes de herpes zóster, la vacunación puede bloquear esta cascada de daño vascular. Un estudio de 2025 publicado a través de la Sociedad Europea de Cardiología descubrió que la vacunación contra el herpes zóster redujo el riesgo de eventos cardiovasculares en un 23% en la población general, con una protección que duró hasta ocho años.

Un beneficio que rivaliza con dejar de fumar

Los investigadores han comparado la magnitud de la protección con una de las intervenciones de referencia de la medicina: dejar de fumar. La enfermedad cardiovascular sigue siendo la principal causa de muerte en todo el mundo, cobrando aproximadamente 17,9 millones de vidas cada año. Encontrar una intervención simple y ampliamente disponible con esta escala de impacto es excepcionalmente raro.

El estudio tiene limitaciones. Su diseño retrospectivo y observacional significa que no puede probar definitivamente que la vacuna cause mejores resultados cardíacos. Es posible que las personas que buscan la vacunación sean generalmente más saludables o más proactivas con respecto a su salud. El seguimiento también se limitó al primer año después de la vacunación.

Qué significa esto en el futuro

A pesar de esas advertencias, la coherencia de los hallazgos en múltiples estudios grandes (en poblaciones generales, pacientes diabéticos, personas que viven con el VIH y ahora pacientes cardíacos de alto riesgo) hace que la señal sea difícil de descartar. Los expertos dicen que se necesitarán ensayos controlados aleatorios para confirmar el vínculo, pero la evidencia ya es lo suficientemente sólida como para reforzar las recomendaciones existentes.

Para aproximadamente una de cada tres personas que desarrollarán herpes zóster en su vida, la vacuna ya ofrece beneficios claros. Esta investigación sugiere que la recompensa puede extenderse mucho más allá de la piel, directamente al corazón.