Colombie : La campagne électorale la plus meurtrière depuis des décennies

Une démocratie sous le feu

La Colombie aborde un double moment électoral – les élections législatives du 8 mars et l'élection présidentielle du 31 mai – sous un climat de violence inédit depuis une génération. Au moins 61 dirigeants politiques ont été assassinés depuis le début de la campagne, selon la Mission d'observation électorale (MOE), un organisme indépendant du pays. Les candidats dans environ un tiers des municipalités du pays ne peuvent pas tenir de rassemblements publics en toute sécurité, ni même rendre visite à leurs électeurs.

La MOE dénombre désormais 170 municipalités à risque électoral – une augmentation de 30 % par rapport au cycle de 2022 – dont 81 sont classées en danger extrême. Des groupes armés ont transformé de vastes étendues de la Colombie en zones interdites aux campagnes électorales, dictant quels candidats peuvent entrer sur leur territoire et exerçant des pressions sur les électeurs quant à la manière de voter.

Assassinats et embuscades

L'incident le plus choquant a été l'assassinat du candidat à la présidence Miguel Uribe Turbay, le premier assassinat d'un aspirant à la présidence depuis plus de 30 ans. En février, des guérilleros présumés de l'ELN ont tendu une embuscade au convoi du sénateur Jairo Castellanos dans le département d'Arauca, tuant deux gardes du corps et criblant les véhicules de plus de 400 balles. Quelques jours plus tard, la députée Aida Quilcué a été brièvement enlevée dans la région agitée du Cauca.

L'ELN a franchi une nouvelle étape le 10 février en déclarant publiquement le candidat conservateur à la présidence Abelardo de la Espriella une cible militaire. Sa collègue candidate Paloma Valencia a fortement réduit ses déplacements. « J'avais l'habitude de me promener, de faire des tournées, mais je ne peux plus rien faire de tout cela maintenant », a-t-elle déclaré aux journalistes. Les départements d'Arauca, du Cauca et du Norte de Santander sont essentiellement interdits d'accès sans l'autorisation des groupes armés qui contrôlent le terrain.

Le paradoxe Petro

Les critiques pointent du doigt la politique phare du président Gustavo Petro, la « Paix totale », comme étant la cause profonde de la crise. Lancée en 2022, cette stratégie visait à négocier simultanément avec tous les acteurs armés – guérillas, paramilitaires et gangs criminels – plutôt que de rechercher une confrontation militaire. Une analyse du Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) a révélé que si les affrontements entre les forces de sécurité et les groupes armés ont diminué de 28 % au cours des 27 premiers mois du mandat de Petro, la violence intergroupes a augmenté de 40 %, les organisations se disputant les territoires libérés de la pression de l'État.

Les groupes armés opèrent désormais dans plus de 580 municipalités – soit 43 de plus que pendant la période équivalente sous le gouvernement précédent. La culture de la coca a plus que doublé depuis 2020, les départements de Nariño et du Cauca étant les principaux points chauds. Le Clan du Golfe, le plus grand cartel de cocaïne de Colombie, a complètement abandonné les pourparlers de paix après que le gouvernement a commencé à poursuivre ses dirigeants ; le cessez-le-feu d'un an de l'ELN, salué en 2023 comme historique, s'est finalement effondré début 2025 lorsque les rebelles ont lancé une offensive majeure à Catatumbo qui a tué plus de 100 personnes et déplacé plus de 65 000 personnes.

La démocratie en jeu

La violence a injecté la politique de sécurité au cœur de la course à la présidence. Le faucon de la Espriella – avant de devenir lui-même une cible de l'ELN – s'est engagé à interrompre les négociations et à « neutraliser » les groupes qui ne se rendent pas. Le candidat de gauche Iván Cepeda, architecte de la Paix totale, soutient que le dialogue reste la seule voie viable. Cette divergence frappante reflète un pays profondément divisé sur la manière de reprendre la souveraineté aux groupes armés.

Les observateurs internationaux mettent en garde contre le fait de permettre aux acteurs armés d'opposer leur veto aux candidatures et d'intimider les électeurs, ce qui corrode le processus démocratique à sa base. Petro étant constitutionnellement empêché de se représenter, le prochain président héritera à la fois d'un processus de paix brisé et d'une narco-économie fonctionnant à près de sa capacité maximale – un cadeau empoisonné que les candidats risquent, littéralement, leur vie à poursuivre.