La campaña electoral más sangrienta en décadas sacude a Colombia

Una democracia bajo fuego

Colombia se acerca a un doble momento electoral — elecciones legislativas el 8 de marzo y presidenciales el 31 de mayo — bajo una nube de violencia no vista en una generación. Al menos 61 líderes políticos han sido asesinados desde que comenzó la campaña, según la Misión de Observación Electoral (MOE), un organismo independiente del país. Los candidatos en aproximadamente un tercio de los municipios del país no pueden celebrar mítines públicos de forma segura ni siquiera visitar a sus electores.

La MOE ahora contabiliza 170 municipios en riesgo electoral — un aumento del 30 por ciento con respecto al ciclo de 2022 — con 81 clasificados en peligro extremo. Los grupos armados han convertido efectivamente vastas extensiones de Colombia en zonas libres de campaña, dictando qué candidatos pueden entrar en su territorio y presionando a los votantes sobre cómo emitir sus votos.

Asesinatos y emboscadas

El incidente más impactante se produjo cuando el candidato presidencial Miguel Uribe Turbay fue asesinado — el primer asesinato de un aspirante presidencial en más de 30 años. En febrero, presuntos guerrilleros del ELN emboscaron el convoy del senador Jairo Castellanos en el departamento de Arauca, matando a dos guardaespaldas y acribillando los vehículos con más de 400 disparos. Días después, la congresista Aida Quilcué fue brevemente secuestrada en la conflictiva región del Cauca.

El ELN escaló aún más la situación el 10 de febrero al declarar públicamente al candidato presidencial conservador Abelardo de la Espriella objetivo militar. La también candidata Paloma Valencia ha reducido drásticamente sus movimientos. "Solía caminar, hacer giras, pero ahora no puedo hacer nada de eso", declaró a los periodistas. Departamentos como Arauca, Cauca y Norte de Santander están esencialmente prohibidos sin el permiso de los grupos armados que controlan el territorio.

La paradoja de Petro

Los críticos señalan directamente la política estrella del presidente Gustavo Petro, la "Paz Total", como la causa principal de la crisis. Lanzada en 2022, la estrategia buscaba negociar simultáneamente con todos los actores armados — guerrillas, paramilitares y bandas criminales — en lugar de buscar la confrontación militar. Un análisis del Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) reveló que, si bien los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los grupos armados disminuyeron un 28 por ciento durante los primeros 27 meses de Petro, la violencia entre grupos aumentó un 40 por ciento a medida que las organizaciones competían por el territorio liberado de la presión estatal.

Los grupos armados operan ahora en más de 580 municipios — 43 más que durante el período equivalente bajo el gobierno anterior. El cultivo de coca se ha más que duplicado desde 2020, siendo Nariño y Cauca los principales puntos críticos. El Clan del Golfo, el mayor cártel de cocaína de Colombia, abandonó por completo las conversaciones de paz después de que el gobierno comenzara a perseguir a sus líderes; el alto el fuego de un año del ELN, aclamado en 2023 como histórico, finalmente colapsó a principios de 2025 cuando los rebeldes lanzaron una gran ofensiva en Catatumbo que mató a más de 100 personas y desplazó a más de 65.000.

La democracia en juego

La violencia ha inyectado la política de seguridad en el corazón de la carrera presidencial. El de línea dura de la Espriella — antes de convertirse él mismo en objetivo del ELN — prometió detener las negociaciones y "neutralizar" a los grupos que no se rindieran. El candidato de izquierda Iván Cepeda, arquitecto de la Paz Total, argumenta que el diálogo sigue siendo el único camino viable. La marcada divergencia refleja un país profundamente dividido sobre cómo recuperar la soberanía de los grupos armados.

Observadores internacionales advierten que permitir que los actores armados veten candidaturas e intimiden a los votantes corroe el proceso democrático en sus cimientos. Con Petro constitucionalmente impedido de la reelección, el próximo presidente heredará tanto un proceso de paz destrozado como una narcoeconomía que opera cerca de su máxima capacidad — un cáliz envenenado que los candidatos están, literalmente, arriesgando sus vidas para perseguir.