La Chine frappe le Japon avec des restrictions à l'exportation en raison de son renforcement militaire

Un nouveau front dans la rivalité sino-japonaise

La Chine a imposé des contrôles à l'exportation de grande envergure à 40 entreprises et institutions japonaises, coupant l'accès aux terres rares et aux matériaux à double usage qui, selon elle, alimentent la résurgence militaire du Japon. Cette mesure, annoncée par le ministère chinois du Commerce le 25 février, marque une escalade significative dans l'une des rivalités géopolitiques les plus importantes d'Asie.

Les restrictions visent les articles applicables à la fois à la fabrication civile et militaire, notamment les métaux rares tels que le tungstène, le tellure, le bismuth, le dysprosium, l'yttrium et le samarium, qui sont des intrants essentiels pour les avions, les systèmes d'armes, les semi-conducteurs et les véhicules électriques. La Chine contrôle une part dominante de l'approvisionnement mondial en terres rares, ce qui lui confère un pouvoir de négociation considérable sur ses partenaires commerciaux.

Qui est concerné et comment

Pékin a divisé les 40 entités concernées en deux catégories. Vingt entreprises, dont des divisions de Mitsubishi Heavy Industries, la branche aérospatiale de Kawasaki Heavy Industries, Fujitsu et l'Académie nationale de la défense du Japon, ont été placées sur une liste d'interdiction d'exportation stricte, interdites purement et simplement de recevoir des biens à double usage en provenance de Chine.

Vingt autres entités, parmi lesquelles Subaru, Eneos, TDK et des filiales des grandes maisons de commerce Itochu, Sumitomo et Mitsui, ont été ajoutées à une liste de surveillance nécessitant un examen renforcé des licences d'exportation avant que toute expédition puisse avoir lieu.

Les marchés ont réagi vivement. À Tokyo, les actions de Fujitsu ont chuté de 9 %, NEC a baissé de 6 % et plusieurs entreprises de défense ont reculé de 3 à 6 %. Les analystes ont toutefois noté que de nombreuses entreprises concernées détiennent des stocks importants de terres rares, ce qui pourrait amortir les perturbations à court terme.

Le déclencheur politique

Les restrictions sont explicitement politiques. Le ministère chinois du Commerce a déclaré que les mesures visaient à freiner la « remilitarisation et les ambitions nucléaires » du Japon, les qualifiant de « totalement légitimes, raisonnables et légales ».

Le point de friction remonte à novembre 2025, lorsque le Premier ministre Sanae Takaichi a suggéré que le Japon pourrait intervenir militairement si la Chine utilisait la force contre Taïwan, une déclaration qui a irrité Pékin. Depuis, Mme Takaichi a remporté un mandat électoral écrasant, ce qui a accru l'inquiétude de la Chine. Sous sa direction, le Japon accélère ses plans visant à doubler ses dépenses de défense pour les porter à 2 % du PIB, un tournant historique pour un pays lié par une constitution pacifiste d'après-guerre.

Selon Ryo Sahashi, professeur à l'université de Tokyo, les restrictions à l'exportation représentent « un frein à la relation Japon-États-Unis et aux efforts de défense supplémentaires du Japon », reflétant la détermination de la Chine à exercer une pression économique pour dissuader le pivot stratégique de Tokyo.

Tokyo réagit, mais a peu de moyens de pression

La réponse du Japon a été rapide et ferme. Le secrétaire général adjoint du Cabinet, Masaaki Kanai, a qualifié les mesures de « totalement inacceptables et extrêmement regrettables », ajoutant qu'elles « s'écartent des pratiques internationales » et exigeant leur retrait immédiat. Tokyo a protesté officiellement par les voies diplomatiques, en convoquant le chef de mission adjoint de la Chine.

Pourtant, les options du Japon sont limitées. La Chine reste le premier partenaire commercial du Japon et les deux économies sont profondément imbriquées. Les restrictions mettent en évidence une vulnérabilité structurelle que Tokyo cherche depuis longtemps à réduire, mais qu'il a du mal à résoudre : sa dépendance à l'égard des minéraux critiques chinois.

Un signal d'alarme pour la région

Cette mesure s'inscrit dans un schéma que Pékin a déjà utilisé, en restreignant les exportations de gallium et de germanium pour faire pression sur les États-Unis et l'Europe au sujet de la politique des semi-conducteurs. L'application du même scénario au Japon suggère que la Chine est de plus en plus disposée à instrumentaliser sa domination de la chaîne d'approvisionnement dans la poursuite d'objectifs stratégiques.

Alors que l'alliance américano-japonaise se renforce, que les tensions autour de Taïwan ne sont pas résolues et que le réarmement du Japon s'accélère, les analystes préviennent que la relation bilatérale entre dans une phase plus conflictuelle, où l'économie et la sécurité sont de plus en plus indissociables.