Milano-Cortina 2026 : Le sport brille malgré la tempête politique

Des champions sur la neige, des tensions dans les tribunes

Les Jeux paralympiques d'hiver de Milano-Cortina 2026 ont offert certaines des performances athlétiques les plus captivantes de l'histoire récente des Jeux paralympiques. Cependant, les compétitions sont indissociables d'une atmosphère politique tendue qui a suivi les Jeux depuis avant la cérémonie d'ouverture du 6 mars. Après quatre jours de compétition, les meilleurs para-athlètes du monde prouvent que le sport perdure même lorsque la diplomatie échoue.

Oksana Masters entre dans l'histoire en biathlon

Aucune performance n'a autant captivé l'attention mondiale que celle d'Oksana Masters, la para-biathlète américaine qui a remporté l'or au sprint féminin en position assise avec un temps de 21:21.3, terminant avec une avance impressionnante de 16 secondes sur sa coéquipière américaine Kendall Gretsch. Cette victoire a marqué la 20e médaille paralympique de Masters et sa 10e médaille d'or, un jalon qui a laissé même la championne incrédule.

"Mes émotions sont un pur choc", a déclaré Masters aux journalistes après la course. Elle et Gretsch ont toutes deux réalisé un sans-faute aux tirs (10 sur 10), mais c'est le rythme effréné de Masters sur la neige qui a scellé le résultat. L'Allemande Anja Wicker a remporté le bronze, obtenant ainsi sa quatrième médaille paralympique en 12 ans de carrière.

La famille Aigner d'Autriche domine les pistes

Sur les pistes alpines de Cortina d'Ampezzo, la skieuse autrichienne Veronika Aigner a remporté l'or à la descente féminine pour malvoyantes, franchissant la ligne d'arrivée en 1:22.55 aux côtés de sa guide Lilly Sammer, qui a remplacé la guide habituelle d'Aigner, blessée au genou quelques semaines avant les Jeux. La victoire a été d'autant plus belle qu'elle a été suivie d'un doublé familial : son frère Johannes Aigner a également remporté la première place dans l'épreuve masculine, faisant de cette journée un moment historique pour ce que les médias autrichiens appellent "la famille qui skie et chante ensemble".

Aigner, qui avait remporté le gros globe de cristal au classement général de la Coupe du monde de para ski alpin FIS 2025/26, était considérée comme une favorite avant la course. Sa médaille d'or a confirmé son statut de force dominante dans les courses alpines féminines pour malvoyantes.

Le Canada rejoint la course à l'or

Alors que les Jeux entraient dans leur quatrième journée, Natalie Wilkie du Canada a remporté la première médaille d'or de son pays aux Jeux de Milano-Cortina, en remportant le biathlon féminin debout sur 12,5 kilomètres, s'ajoutant ainsi à un tableau des médailles international en pleine expansion qui présente déjà de solides performances des États-Unis, de l'Autriche, de l'Allemagne et de la Suisse.

L'ombre du boycott

Ces prouesses athlétiques se sont déroulées dans un contexte très controversé. Le Comité international paralympique (CIP) a autorisé la Russie et la Biélorussie à concourir sous leurs drapeaux nationaux, marquant ainsi leur retour à la représentation nationale pour la première fois depuis 2014. Cette décision a suscité une réaction immédiate : 16 pays et l'Union européenne ont boycotté la cérémonie d'ouverture, dont l'Ukraine, la République tchèque, la Pologne, la France, la Finlande et les États baltes.

Lorsque la délégation russe a défilé lors du défilé d'ouverture à Milan, des huées audibles ont retenti dans la foule. Les critiques affirment que la décision du CIP normalise de fait la présence de la Russie sur la scène mondiale alors que sa guerre en Ukraine se poursuit. Les partisans de cette décision soutiennent que les para-athlètes individuels, dont beaucoup n'ont aucun lien avec le conflit, ne devraient pas se voir refuser la possibilité de participer.

"Il s'agit des athlètes, pas des drapeaux", a déclaré le président du CIP, Andrew Parsons, avant les Jeux, défendant la position de l'organisation. Les athlètes et les officiels ukrainiens restent profondément opposés à cet arrangement.

Le sport continue

Malgré les tensions, la compétition s'est déroulée sans incident majeur à l'intérieur des sites. Les Jeux se déroulant jusqu'au 15 mars sur les sites de Milan, Cortina d'Ampezzo, Livigno et Tesero, des athlètes de dizaines de nations sont toujours en lice pour la gloire. Les exploits sportifs (le jalon de Masters, le triomphe familial des frères et sœurs Aigner, l'or canadien de Wilkie) attirent un public mondial qui se retrouve à regarder à la fois un spectacle athlétique et un test en direct de la façon dont le sport gère la géopolitique.