OMS : Des "pluies noires" menacent la santé en Iran après des frappes sur des installations pétrolières

Une nouvelle forme de retombées

Douze jours après le début de la campagne militaire américano-israélienne contre l'Iran, le conflit a engendré une catastrophe environnementale à évolution lente. D'épaisses colonnes de fumée noire s'élevant des dépôts pétroliers en flammes à travers Téhéran et les villes environnantes se sont mélangées aux nuages de pluie, créant ce que les scientifiques appellent des "pluies noires" – des précipitations contaminées chargées de produits chimiques toxiques qui s'abattent désormais sur l'une des zones métropolitaines les plus densément peuplées du monde.

L'Organisation Mondiale de la Santé a émis un avertissement sanitaire officiel, son porte-parole, Christian Lindmeier, déclarant lors d'un point de presse à Genève que "les pluies noires et les pluies acides qui les accompagnent représentent un réel danger pour la population, principalement au niveau respiratoire". L'agence surveille ce qu'elle décrit comme une "libération massive" d'hydrocarbures toxiques, d'oxydes de soufre et de composés azotés dans l'atmosphère.

La science des pluies toxiques

Lorsque les frappes israéliennes ont touché l'entrepôt pétrolier d'Aghdasieh, au nord-est de Téhéran, le dépôt de Shahran, au nord de la ville, et une raffinerie au sud, des incendies ont brûlé pendant des heures. Selon le chimiste de l'atmosphère Gabriel da Silva, s'exprimant auprès de PBS NewsHour, la pluie est l'un des principaux mécanismes par lesquels les polluants atmosphériques sont éliminés de l'atmosphère – mais ce faisant, l'eau recueille ces contaminants et les redépose à la surface.

Les précipitations qui en résultent transportent des particules ultrafines PM2.5, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (cancérigènes connus), du dioxyde de soufre et du dioxyde d'azote – qui se transforment en acides sulfurique et nitrique dans l'atmosphère. La pluie est techniquement à la fois une pluie acide et une pluie noire. Les habitants de Téhéran, une ville de près de 10 millions d'habitants, ont signalé des difficultés respiratoires, des vertiges et des sensations de brûlure. L'eau souillée par le pétrole a taché les rues, les voitures et les bâtiments.

Les effets à court terme comprennent des maux de tête et une détresse respiratoire, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants étant les plus à risque. À long terme, les particules PM2.5 qui pénètrent dans la circulation sanguine sont associées à un risque accru de cancer, à des dommages neurologiques et à des maladies cardiovasculaires. Le ruissellement contaminé menace les réserves d'eau potable et les terres agricoles dans une région déjà soumise à une forte pression.

Hormuz sous le feu

La crise environnementale aggrave une situation humanitaire et logistique déjà en détérioration. Mercredi, trois navires de marchandises ont été touchés par des projectiles dans le détroit d'Ormuz – le One Majesty battant pavillon japonais, le vraquier thaïlandais Mayuree Naree et le Star Gwyneth battant pavillon des îles Marshall. L'armée américaine a par ailleurs annoncé avoir détruit 16 navires iraniens de pose de mines près de cette voie navigable stratégique, par laquelle transite normalement environ 20 % du pétrole commercialisé dans le monde.

Les attaques contre la marine marchande aggravent la crise régionale d'approvisionnement et augmentent les coûts d'assurance pour les navires transitant par le Golfe, avec des répercussions sur les marchés mondiaux de l'énergie.

Un bilan civil qui s'alourdit

Les médias d'État iraniens ont rapporté qu'au 12e jour, plus de 1 300 civils avaient été tués et près de 10 000 sites civils avaient été touchés depuis le début du conflit le 28 février. Selon les informations d'Al Jazeera, au moins 65 écoles et 32 établissements médicaux ont été ciblés. La Maison Blanche a confirmé qu'une enquête est en cours sur une frappe aérienne contre une école qui aurait tué environ 175 élèves.

L'OMS a exprimé une inquiétude particulière concernant les enfants et les femmes enceintes. L'exposition prénatale aux composés de la fumée noire a été liée, lors d'incidents antérieurs – notamment les incendies au Koweït pendant la guerre du Golfe de 1991 – à une diminution du poids à la naissance et à des complications de développement.

Pression pour arrêter les frappes sur les installations énergétiques

Face à l'inquiétude internationale croissante, les États-Unis auraient demandé à Israël de suspendre les frappes sur les infrastructures énergétiques iraniennes, selon Axios. Le ministre des Affaires étrangères du Qatar a exhorté les deux parties à la désescalade, avertissant que les frappes de représailles de l'Iran contre les pays voisins du Golfe ne profitent "à personne". L'Arabie saoudite, les ÉAU et Oman ont tous signalé avoir intercepté des drones et des missiles iraniens ces derniers jours.

Le président Trump a suggéré que la guerre pourrait bientôt prendre fin, affirmant qu'il ne restait "plus rien" à cibler – une déclaration largement contestée par les analystes. Pour les millions de personnes vivant sous le vent des champs pétrolifères en flammes, les dommages causés à l'air, à l'eau et au sol pourraient perdurer longtemps après tout cessez-le-feu.