OMS: 'Lluvia negra' en Irán amenaza la salud tras ataques a refinerías

Una nueva forma de lluvia radiactiva

Doce días después del inicio de la campaña militar estadounidense-israelí contra Irán, el conflicto ha provocado una catástrofe medioambiental de lenta evolución. Densas columnas de humo negro que se elevan desde los depósitos de petróleo en llamas en Teherán y las ciudades circundantes se han mezclado con las nubes de lluvia, creando lo que los científicos están llamando "lluvia negra": precipitaciones contaminadas cargadas de productos químicos tóxicos que ahora caen sobre una de las áreas metropolitanas más densamente pobladas del mundo.

La Organización Mundial de la Salud emitió una advertencia sanitaria formal, y el portavoz Christian Lindmeier declaró en una rueda de prensa en Ginebra que "la lluvia negra y la lluvia ácida que la acompaña son un peligro para la población, principalmente respiratorio". La agencia está monitoreando lo que describe como una "liberación masiva" de hidrocarburos tóxicos, óxidos de azufre y compuestos de nitrógeno a la atmósfera.

La ciencia de la lluvia tóxica

Cuando los ataques israelíes alcanzaron el almacén de petróleo de Aghdasieh en el noreste de Teherán, el depósito de Shahran al norte de la ciudad y una refinería en el sur, los incendios ardieron durante horas. Según el químico atmosférico Gabriel da Silva, en declaraciones a PBS NewsHour, la lluvia es uno de los principales mecanismos por los que se eliminan los contaminantes del aire de la atmósfera, pero al hacerlo, el agua recoge esos contaminantes y los deposita de nuevo en la superficie.

La precipitación resultante transporta partículas ultrafinas PM2.5, hidrocarburos aromáticos policíclicos (conocidos carcinógenos), dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno, que se transforman en ácidos sulfúrico y nítrico en la atmósfera. La lluvia es técnicamente lluvia ácida, así como lluvia negra. Residentes de Teherán, una ciudad de casi 10 millones de personas, informaron de dificultades para respirar, mareos y sensaciones de ardor. El agua contaminada con petróleo manchó calles, coches y edificios.

Los efectos a corto plazo incluyen dolores de cabeza y dificultad respiratoria, siendo los niños, los ancianos y las personas con afecciones preexistentes los que corren mayor riesgo. A largo plazo, las partículas PM2.5 que entran en el torrente sanguíneo se asocian con un elevado riesgo de cáncer, daños neurológicos y enfermedades cardiovasculares. La escorrentía contaminada amenaza el suministro de agua potable y las tierras agrícolas en una región que ya se encuentra bajo una gran presión.

Hormuz bajo fuego

La crisis medioambiental se suma a una situación humanitaria y logística ya deteriorada. El miércoles, tres buques de carga fueron alcanzados por proyectiles en el Estrecho de Ormuz: el One Majesty, con bandera japonesa, el granelero tailandés Mayuree Naree y el Star Gwyneth, con bandera de las Islas Marshall. El ejército estadounidense informó por separado de la destrucción de 16 buques iraníes de colocación de minas cerca de la estratégica vía fluvial, a través de la cual normalmente pasa aproximadamente el 20 por ciento del petróleo comercializado en el mundo.

Los ataques contra el transporte marítimo comercial están profundizando la crisis de suministro regional y aumentando los costes de los seguros para los buques que transitan por el Golfo, con efectos en cadena para los mercados energéticos mundiales.

Aumento del número de víctimas civiles

Los medios estatales iraníes informaron de que, hasta el día 12, más de 1.300 civiles han muerto y cerca de 10.000 emplazamientos civiles han sido alcanzados desde que comenzó el conflicto el 28 de febrero. Según informes de Al Jazeera, al menos 65 escuelas y 32 centros médicos han sido atacados. La Casa Blanca confirmó que se está llevando a cabo una investigación sobre un ataque aéreo contra una escuela que, según los informes, mató a unos 175 estudiantes.

La OMS expresó su preocupación específica por los niños y las mujeres embarazadas. La exposición prenatal a los compuestos del humo negro se ha relacionado en incidentes anteriores -en particular, los incendios en Kuwait durante la Guerra del Golfo de 1991- con un menor peso al nacer y complicaciones en el desarrollo.

Presión para detener los ataques a la energía

En medio de la creciente alarma internacional, Estados Unidos ha pedido a Israel que detenga los ataques contra la infraestructura energética iraní, según Axios. El ministro de Asuntos Exteriores de Qatar instó a ambas partes a reducir la tensión, advirtiendo de que los ataques de represalia de Irán contra los países vecinos del Golfo no benefician "a nadie". Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos y Omán han informado de la interceptación de drones y misiles iraníes en los últimos días.

El presidente Trump sugirió que la guerra podría terminar pronto, afirmando que "no quedaba nada" que atacar, una afirmación ampliamente discutida por los analistas. Para los millones de personas que viven a sotavento de los campos petrolíferos en llamas, los daños al aire, el agua y el suelo pueden perdurar mucho después de cualquier alto el fuego.