Qu'est-ce que le droit du sol et comment fonctionne-t-il ?

Deux voies vers la citoyenneté à la naissance

Chaque pays doit répondre à une question fondamentale : qui appartient ? La plupart la résolvent au moment de la naissance grâce à l'une des deux doctrines juridiques anciennes. Le Jus soli, latin pour « droit du sol », accorde la citoyenneté à toute personne née sur le territoire d'un pays. Le Jus sanguinis, « droit du sang », lie la citoyenneté à la nationalité d'un ou des deux parents, quel que soit le lieu de naissance de l'enfant.

En pratique, presque toutes les nations modernes appliquent un mélange des deux principes. Mais l'importance qu'un pays accorde à l'un par rapport à l'autre façonne la politique d'immigration, l'identité nationale et la vie de millions de personnes.

Comment fonctionne le Jus Soli

En vertu du jus soli inconditionnel, un bébé né sur le sol d'un pays est automatiquement citoyen, sans demande, sans délai d'attente, sans égard au statut d'immigration des parents. Les États-Unis et le Canada en sont les exemples les plus marquants. Aux États-Unis, ce droit est ancré dans le Quatorzième amendement, ratifié en 1868, qui déclare que « toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, et soumises à leur juridiction, sont citoyens des États-Unis ».

L'amendement a été adopté après la guerre de Sécession, spécifiquement pour annuler la tristement célèbre décision de la Cour suprême de 1857, Dred Scott v. Sandford, qui avait refusé la citoyenneté aux Afro-Américains. Trois décennies plus tard, la Cour a renforcé le principe dans United States v. Wong Kim Ark (1898), statuant qu'un homme né à San Francisco de parents immigrants chinois était citoyen américain de naissance.

Aujourd'hui, environ 33 pays maintiennent le jus soli sans restriction, selon le World Population Review. Presque tous se trouvent dans les Amériques, notamment le Brésil, le Mexique, l'Argentine et la plupart des nations des Caraïbes. Les chercheurs attribuent cette tendance aux politiques de l'époque coloniale visant à attirer des colons dans le « Nouveau Monde ».

Comment fonctionne le Jus Sanguinis

La plupart des pays d'Europe, d'Asie et d'Afrique s'appuient principalement sur le jus sanguinis. Dans ce système, un enfant hérite de la citoyenneté de ses parents, même s'il est né à l'étranger. L'Allemagne, l'Italie, le Japon et la Corée du Sud suivent tous ce modèle. Un enfant né à Tokyo de deux citoyens français, par exemple, est français, pas japonais.

Certains pays appliquant le jus sanguinis ajoutent des éléments de jus soli conditionnel. La France accorde la citoyenneté aux enfants nés sur le sol français s'ils y résident pendant un certain nombre d'années. L'Allemagne, depuis une réforme de 2000, accorde la citoyenneté aux enfants nés en Allemagne si au moins un des parents y réside légalement depuis huit ans.

Où les pays ont changé de cap

Plusieurs nations se sont éloignées du jus soli sans restriction au cours des dernières décennies. Le Royaume-Uni a mis fin à la citoyenneté de droit du sol automatique en 1983, exigeant qu'au moins un des parents soit citoyen ou résident permanent. L'Australie a suivi en 1986, l'Inde en 2004 et l'Irlande en 2005 après un référendum.

Le cas le plus frappant est peut-être celui de la République dominicaine, qui, en 2013, a rétroactivement déchu de leur citoyenneté les personnes d'origine haïtienne, dénationalisant environ 200 000 personnes, une décision qui a suscité une condamnation internationale généralisée.

Pourquoi cela reste contesté

Les partisans du jus soli soutiennent qu'il empêche la création de sous-classes permanentes, c'est-à-dire de personnes nées et élevées dans un pays qui ne peuvent jamais devenir des membres à part entière de sa société. Le Quatorzième amendement a été rédigé précisément pour éliminer un tel système de castes.

Les critiques soulèvent des préoccupations concernant le soi-disant « tourisme de naissance », dans lequel des futurs parents se rendent dans des pays appliquant le jus soli spécifiquement pour que leurs enfants reçoivent la citoyenneté. Ils soutiennent que cela exploite le système d'une manière que ses rédacteurs n'ont jamais prévue.

Le débat n'est pas purement académique. Aux États-Unis, la question de savoir si la clause de citoyenneté du Quatorzième amendement peut être restreinte par une action exécutive est actuellement devant la Cour suprême, faisant du droit du sol l'une des questions constitutionnelles les plus importantes de l'époque.

L'essentiel

Le droit du sol est plus qu'une simple technicité juridique. Qu'une nation suive le jus soli, le jus sanguinis ou un modèle hybride reflète des choix profonds sur l'appartenance, l'identité nationale et qui peut considérer un pays comme son foyer. À mesure que les schémas migratoires évoluent et que les populations se déplacent, ces doctrines séculaires continuent de façonner les droits, et la vie, de millions de personnes dans le monde.