Variant Covid « Cigale » confirmée en République tchèque : ce que l'on sait

L'Institut national de santé publique a confirmé l'apparition d'une nouvelle variant du Covid-19, désignée BA.3.2, et surnommée « Cigale » par les experts et le public. Cette variant est présente en République tchèque depuis l'automne dernier et sa proportion parmi les échantillons positifs augmente progressivement depuis quelques semaines.

Pourquoi « Cigale » ?

Ce surnom a été donné à la variant par T. Ryan Gregory, biologiste de l'évolution canadien de l'Université de Guelph. Tout comme l'insecte du même nom, cette variant a passé ses premières années « sous terre » : BA.3.2 a été identifiée pour la première fois en novembre 2024 en Afrique du Sud comme descendant de la sous-variant BA.3 de 2022. Ce n'est que maintenant qu'elle a commencé à se propager de manière significative.

Un nombre record de mutations

Ce qui inquiète le plus les experts, c'est le nombre exceptionnel de mutations sur la protéine spike du virus. Alors que les scientifiques enregistraient 30 à 40 mutations sur les souches dominantes précédentes, ils en ont dénombré 70 à 75 sur la variant Cigale. Ces changements permettent au virus d'échapper plus facilement aux anticorps acquis lors d'une infection antérieure ou d'une vaccination, ce qui signifie une efficacité réduite de l'immunité existante.

Situation en République tchèque

Selon Helena Jiřincová du Laboratoire national de référence, les virologues tchèques surveillent la variant BA.3.2 depuis environ l'automne 2025. Au cours du dernier mois, sa représentation parmi les échantillons positifs se situe entre cinq et huit pour cent. Au sein de l'Union européenne, cependant, la Cigale commence déjà à prédominer : le Danemark, l'Allemagne et les Pays-Bas signalent le plus grand nombre de cas.

Cette détection intervient à un moment délicat. La République tchèque se prépare pour la saison touristique de Pâques et environ un quart de million de visiteurs étrangers sont attendus à Prague, ce qui augmente le risque d'une propagation plus rapide de nouvelles variants.

Gravité et symptômes

La bonne nouvelle est que, selon les connaissances actuelles, la variant Cigale ne provoque pas une maladie plus grave ni une mortalité plus élevée. La virulence semble être comparable à celle des autres souches actuellement en circulation. Les symptômes correspondent à l'évolution typique du Covid : maux de tête, fatigue, toux et maux de gorge.

Les vaccins existants devraient continuer à protéger principalement contre les formes graves de la maladie et l'hospitalisation, même si l'efficacité contre l'infection elle-même peut être réduite.

Recommandations des experts

Les experts soulignent qu'il n'y a pas lieu de paniquer. La situation est sous contrôle et une surveillance intensive est en cours. Ils recommandent toutefois une prudence accrue, notamment pour les groupes à risque : les personnes âgées, les personnes immunodéprimées et les personnes atteintes de maladies chroniques. Pour eux, il peut être approprié d'envisager une revaccination avec un vaccin actualisé.

« Nous suivons l'évolution de très près. La Cigale est plus contagieuse et échappe mieux à l'immunité, mais nous ne voyons pas encore de signaux indiquant qu'elle provoque une maladie plus grave », affirment les virologues tchèques.

Dans le contexte des prochaines vacances de Pâques et de l'augmentation des déplacements de personnes, les experts rappellent les mesures préventives de base : l'hygiène des mains, l'aération des espaces clos et l'utilisation d'un masque respiratoire dans les lieux bondés, en particulier pour les personnes vulnérables.