Mexikóban dől el kedden a 2026-os világbajnokság utolsó két helye

A 2026-os FIFA világbajnokság felé vezető út kedden, március 31-én ér véget, amikor négy nemzet küzd meg a torna utolsó két kiadó helyéért. A Mexikóban – a három házigazda egyike – megrendezésre kerülő drámai dupla mérkőzés az interkontinentális pótselejtező döntőjével zárja le a kvalifikációs utat, mindössze hetekkel azelőtt, hogy a történelem legnagyobb világbajnoksága elkezdődik az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában.

Két mérkőzés, két álom

A guadalajarai Zapopanban található Estadio Akronban a Kongói Demokratikus Köztársaság helyi idő szerint 15:00-kor mérkőzik meg Jamaicával az 1. ág döntőjében. Később este, 21:00-kor Monterreyben Irak Bolíviával csap össze a 2. ág sorsdöntő mérkőzésén. Mindkettő egyetlen mérkőzéses kieséses meccs – egyetlen meccs dönt el mindent.

A tét nem csupán a részvétel. A Kongói DK – Jamaica mérkőzés győztese a K csoportba kerül Portugália, Kolumbia és Üzbegisztán mellé, míg az Irak–Bolívia győztese az I csoportba kerül Franciaország, Szenegál és Norvégia mellé. Bárhogy is legyen, a két továbbjutóra azonnali tűzkeresztség vár a világklasszis ellenfelekkel szemben.

Történelmi aszályok a tét

Ami különösen izgalmassá teszi ezeket a döntőket, az az egyes csapatok küldetése mögött rejlő történelem súlya. A Kongói DK – amely Zaire néven versenyzett, amikor 1974-ben Nyugat-Németországban egyetlen világbajnoki szereplésük volt – 52 év kihagyás után hajt a kvalifikációra. Ők voltak az első szubszaharai afrikai nemzet, amely valaha is játszott világbajnokságon, és egy keddi győzelem a kongói futball figyelemre méltó új fejezetét írná meg.

Jamaica eközben az 1998-as franciaországi emlékezetes bemutatkozása óta nem szerepelt a világbajnokságon, ahol a Reggae Boyz globális szenzációvá vált annak ellenére, hogy a csoportkörben búcsúztak. Egy 28 éves várakozás érhet véget Guadalajarában, miután az elődöntőben Új-Kaledónia felett aratott fegyelmezett 1-0-s győzelemmel bebiztosították helyüket a döntőben.

Monterreyben Irak – amelynek egyetlen világbajnoki szereplése 1986-ban volt Mexikóban – meghatóan tér vissza abba az országba, ahol egykor a futball legnagyszerűbb színpadán versenyzett. A kvalifikációs útjuk magában foglalta az Egyesült Arab Emírségek felett aratott drámai AFC ötödik fordulós győzelmet. Bolívia, amely az 1994-es USA óta először szeretne világbajnokságra jutni, az elődöntőben 2-1-re legyőzte Suriname-ot, és egy 32 éves aszály végét álmodja.

Formátum és kontextus

Az interkontinentális pótselejtező hat csapatot hozott össze a világ minden tájáról: egyet-egyet Afrikából (Kongói DK), Ázsiából (Irak), Dél-Amerikából (Bolívia) és Óceániából (Új-Kaledónia), valamint kettőt a CONCACAF-ból (Jamaica és Suriname). A Kongói DK és Irak, mint a FIFA-ranglista szerinti legmagasabban rangsorolt csapatok, közvetlenül a döntőbe jutottak, míg a másik négy március 26-án elődöntőt vívott.

A pótselejtezők megrendezése Mexikóban – a három világbajnoki házigazda egyike – megfelelő hangulatot teremtett. A guadalajarai és monterreyi helyszínek maguk is világbajnoki stadionok, így a döntősök belekóstolhatnak abba a hangulatba, amelyet remélhetőleg idén nyáron újra átélhetnek.

Globális színpad vár

A 48 helyből 46 már betelt, a keddi mérkőzések jelentik a évek óta tartó globális selejtező folyamat utolsó felvonását. Ennek a négy nemzetnek minden 90 percben – vagy talán még több – múlik semleges mexikói talajon. Akár a Kongó leopárdjai térnek vissza fél évszázad után, akár Jamaica Reggae Boyz-ai idézik fel az 1998-as varázslatot, akár Irak éli újra az 1986-os mexikói kalandot, akár Bolívia vet véget három évtizedes várakozásnak, a történetek olyan gazdagok, mint amilyen magas a tét.