Letzte zwei Tickets für die WM 2026 werden am Dienstag in Mexiko vergeben

Die Reise zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 erreicht am Dienstag, den 31. März, ihren Höhepunkt, wenn vier Nationen um die letzten beiden verbleibenden Plätze für das Turnier kämpfen. In einem packenden Doppelspiel in Mexiko – einem der drei Gastgeberländer – finden die interkontinentalen Playoff-Finals statt und beenden die Qualifikationsreise nur wenige Wochen vor dem Beginn der größten Weltmeisterschaft der Geschichte in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada.

Zwei Spiele, zwei Träume

Im Estadio Akron in Zapopan, Guadalajara, trifft die Demokratische Republik Kongo um 15:00 Uhr Ortszeit im Finale von Pfad 1 auf Jamaika. Später am Abend, um 21:00 Uhr in Monterrey, trifft der Irak im Entscheidungsspiel von Pfad 2 auf Bolivien. Beide Spiele sind K.o.-Spiele über eine Runde – ein Spiel entscheidet alles.

Es geht um mehr als nur die Teilnahme. Der Sieger der Partie DR Kongo gegen Jamaika wird in Gruppe K neben Portugal, Kolumbien und Usbekistan platziert, während der Sieger der Partie Irak gegen Bolivien in Gruppe I mit Frankreich, Senegal und Norwegen eingeteilt wird. So oder so erwartet die beiden Qualifikanten ein sofortiger Härtetest gegen Weltklasse-Gegner.

Historische Durststrecken stehen auf dem Spiel

Was diese Finals besonders fesselnd macht, ist das schiere Gewicht der Geschichte, das hinter dem Streben jedes Teams steht. Die DR Kongo – die als Zaire an ihrer einzigen Weltmeisterschaftsteilnahme 1974 in Westdeutschland teilnahm – jagt nach einer 52-jährigen Abwesenheit die Qualifikation. Sie waren die erste Nation aus Subsahara-Afrika, die jemals an einer Weltmeisterschaft teilnahm, und ein Sieg am Dienstag würde ein bemerkenswertes neues Kapitel für den kongolesischen Fußball schreiben.

Jamaika hingegen hat seit seinem denkwürdigen Debüt bei der WM 1998 in Frankreich, wo die Reggae Boyz trotz des Ausscheidens in der Gruppenphase zu einer globalen Sensation wurden, nicht mehr auf der Weltbühne gestanden. Ein 28-jähriges Warten könnte in Guadalajara enden, nachdem sie sich ihren Finalplatz mit einem disziplinierten 1:0-Sieg gegen Neukaledonien im Halbfinale gesichert haben.

In Monterrey trifft der Irak – dessen einzige Weltmeisterschaftsteilnahme 1986 in Mexiko stattfand – auf eine ergreifende Rückkehr in das Land, in dem er einst auf der größten Fußballbühne der Welt antrat. Ihr Qualifikationsweg beinhaltete einen dramatischen Sieg in der fünften Runde der AFC gegen die Vereinigten Arabischen Emirate. Bolivien, das seit der WM 1994 in den USA seine erste Weltmeisterschaft anstrebt, besiegte Suriname im Halbfinale mit 2:1 und träumt davon, eine 32-jährige Durststrecke zu beenden.

Format und Kontext

Die interkontinentalen Playoffs brachten sechs Teams aus aller Welt zusammen: je eines aus Afrika (DR Kongo), Asien (Irak), Südamerika (Bolivien) und Ozeanien (Neukaledonien) sowie zwei aus der CONCACAF (Jamaika und Suriname). Die DR Kongo und der Irak erhielten als bestplatzierte Teams der FIFA-Rangliste ein Freilos direkt ins Finale, während die anderen vier am 26. März die Halbfinals bestritten.

Die Austragung der Playoffs in Mexiko – einem der drei Gastgeberländer der Weltmeisterschaft – verlieh dem Anlass eine passende Bedeutung. Die Austragungsorte in Guadalajara und Monterrey sind selbst Weltmeisterschaftsstadien und geben den Finalisten einen Vorgeschmack auf die Atmosphäre, die sie diesen Sommer wieder erleben wollen.

Eine globale Bühne wartet

Nachdem 46 der 48 Plätze bereits vergeben sind, stellen die Spiele am Dienstag den letzten Akt eines globalen Qualifikationsprozesses dar, der sich über Jahre erstreckt hat. Für diese vier Nationen kommt es auf 90 Minuten – oder vielleicht auch mehr – auf neutralem mexikanischen Boden an. Ob es nun die Leoparden aus dem Kongo sind, die nach einem halben Jahrhundert zurückkehren, Jamaikas Reggae Boyz, die den Zauber von 1998 wieder aufleben lassen, der Irak, der sein mexikanisches Abenteuer von 1986 wieder aufleben lässt, oder Bolivien, das drei Jahrzehnte des Wartens beendet, die Geschichten sind so reichhaltig wie die Einsätze hoch sind.