Poslední dvě místa na MS 2026 se rozhodnou v úterý v Mexiku

Cesta k Mistrovství světa ve fotbale 2026 dospěje v úterý 31. března do svého závěrečného cíle, kdy se čtyři národy utkají o poslední dvě volná místa na turnaji. V dramatickém dvojzápase pořádaném v Mexiku – jedné ze tří hostitelských zemí – vyvrcholí mezikontinentální baráž jen několik týdnů před zahájením největšího mistrovství světa v historii, které se bude konat ve Spojených státech, Mexiku a Kanadě.

Dva zápasy, dva sny

Na Estadio Akron v Zapopanu v Guadalajaře se Demokratická republika Kongo utká s Jamajkou ve finále Pathway 1 v 15:00 místního času. Později ten večer, ve 21:00 v Monterrey, se Irák utká s Bolívií v rozhodujícím zápase Pathway 2. Oba zápasy se hrají na jeden zápas – jeden zápas rozhodne o všem.

V sázce je víc než jen pouhá účast. Vítěz zápasu DR Kongo proti Jamajce bude zařazen do skupiny K společně s Portugalskem, Kolumbií a Uzbekistánem, zatímco vítěz zápasu Irák-Bolívie se zařadí do skupiny I s Francií, Senegalem a Norskem. V každém případě čeká na oba postupující okamžitý křest ohněm proti soupeřům světové třídy.

Historická sucha v ohrožení

To, co činí tato finále obzvláště poutavými, je samotná tíha historie, která stojí za snahou každého týmu. DR Kongo – které soutěžilo jako Zair, když se v roce 1974 v Západním Německu zúčastnilo svého jediného mistrovství světa – usiluje o kvalifikaci po 52 letech absence. Byli prvním subsaharským africkým národem, který kdy hrál na mistrovství světa, a vítězství v úterý by napsalo pozoruhodnou novou kapitolu pro konžský fotbal.

Jamajka se mezitím na scéně mistrovství světa neobjevila od svého památného debutu na MS ve Francii 1998, kde se Reggae Boyz stali globální senzací, přestože vypadli v základní skupině. Čekání dlouhé 28 let by mohlo skončit v Guadalajaře poté, co si zajistili finálové místo disciplinovaným vítězstvím 1:0 nad Novou Kaledonií v semifinále.

V Monterrey čelí Irák – jehož jediné vystoupení na mistrovství světa se odehrálo v roce 1986 v Mexiku – dojemnému návratu do země, kde kdysi soutěžil na největší fotbalové scéně. Jejich kvalifikační cesta zahrnovala dramatické vítězství v pátém kole asijské kvalifikace nad Spojenými arabskými emiráty. Bolívie, která usiluje o své první mistrovství světa od USA 1994, překonala v semifinále Surinam 2:1 a sní o ukončení 32letého sucha.

Formát a kontext

Mezikontinentální baráž svedla dohromady šest týmů z celého světa: po jednom z Afriky (DR Kongo), Asie (Irák), Jižní Ameriky (Bolívie) a Oceánie (Nová Kaledonie) a dva ze zóny CONCACAF (Jamajka a Surinam). DR Kongo a Irák, jako nejvýše postavené týmy v žebříčku FIFA, postoupily přímo do finále, zatímco zbývající čtyři týmy se 26. března utkaly v semifinále.

Pořádání baráže v Mexiku – jedné ze tří hostitelských zemí mistrovství světa – dodalo akci patřičný punc. Stadiony v Guadalajaře a Monterrey jsou samy o sobě stadiony mistrovství světa, což dává finalistům ochutnat atmosféru, kterou doufají, že letos v létě znovu zažijí.

Čeká globální scéna

Se 46 ze 48 míst již obsazenými představují úterní zápasy závěrečné dějství globálního kvalifikačního procesu, který trval roky. Pro tyto čtyři národy se vše scvrkává na 90 minut – nebo možná i více – na neutrální mexické půdě. Ať už se jedná o návrat konžských Leopardů po půl století, jamajské Reggae Boyz, kteří znovu zachycují kouzlo roku 1998, Irák, který si připomíná mexické dobrodružství z roku 1986, nebo Bolívii, která ukončuje tři desetiletí čekání, příběhy jsou stejně bohaté, jako jsou vysoké sázky.