Ako funguje večera korešpondentov Bieleho domu

Storočná tradícia

Každú jar sa v tanečnej sále hotela Washington Hilton stretáva približne 2 600 novinárov, politikov a celebrít na večeri korešpondentov Bieleho domu – často nazývanej aj "Nerd Prom" (ples šprtov). Túto slávnostnú udalosť organizuje Asociácia korešpondentov Bieleho domu (WHCA), ktorá bola založená 25. februára 1914 po tom, čo sa rozšírili fámy, že kongresový výbor rozhodne o tom, ktorí reportéri sa budú môcť zúčastňovať tlačových konferencií prezidenta Woodrowa Wilsona. Novinári sa spojili, aby si ochránili svoj prístup, a WHCA túto zásadu odvtedy stráži.

Prvá večera sa konala v roku 1921 a až na niekoľko výnimiek sa jej aspoň raz počas svojho funkčného obdobia zúčastnil každý úradujúci prezident od Calvina Coolidgea v roku 1924.

Čo WHCA vlastne robí

Večera je najviditeľnejším podujatím asociácie, ale celoročné poslanie WHCA je oveľa širšie. Obhajuje prístup tlače k prezidentovi a predstaviteľom Bieleho domu a prideľuje miesta na sedenie v 49-miestnej tlačovej miestnosti Jamesa S. Bradyho – čo je malý, ale symbolicky silný akt, ktorý určuje, ktoré médiá sedia vpredu a v strede na každodenných brífingoch.

Predstavenstvo WHCA prideľuje miesta na základe kritérií, ktoré zahŕňajú dlhodobé pôsobenie daného média v spravodajstve z Bieleho domu, geografickú diverzitu a ideologický rozsah. Ako uviedla asociácia: "V slobodnej krajine nesmú mať lídri možnosť vyberať si vlastný tlačový zbor."

Príjmy z výročnej večere financujú novinárske štipendiá pre vysokoškolských študentov a programy, ktoré vzdelávajú verejnosť o hodnote prvého dodatku ústavy a slobodnej tlače.

Ako je večera štruktúrovaná

Večer má zavedený formát. Po kokteilovej recepcii účastníci zasadnú k slávnostnej večeri. Program sa potom odvíja v troch dejstvách:

• Ocenenia a štipendiá – WHCA oceňuje vynikajúcu politickú žurnalistiku z uplynulého roka a vyhlasuje príjemcov štipendií.
• Prezidentský prejav – Úradujúci prezident sa postaví za pódium a tradične kombinuje politické poznámky so sebaironickým humorom.
• Hlavný hosť večera – Od roku 1983 zvyčajne program uzatvára komik, ktorý si uťahuje z prezidenta aj z tlačového zboru.

Pred druhou svetovou vojnou bola zábava eklektickejšia – spev medzi chodmi, domáce filmy a vystúpenia známych umelcov. Moderný formát s komikom sa vyvinul počas Reaganovej éry, keď humorista Mark Russell predniesol prvý samostatný komediálny set.

Pamätné – a rozdeľujúce – momenty

Večera priniesla niektoré z najcitovanejších momentov Washingtonu. V roku 2006 stál Stephen Colbert len pár metrov od prezidenta Georgea W. Busha a predniesol ostrý satirický monológ, ktorý rozdelil publikum, ale stal sa virálnou senzáciou. V roku 2011 si prezident Barack Obama uťahoval z Donalda Trumpa – vtedy celebrity – za jeho propagáciu konšpirácie o mieste narodenia, keď vtipkoval: "Dnes večer prvýkrát zverejňujem svoje oficiálne video z narodenia," a potom prehral úvod z Disneyho filmu Leví kráľ.

Nie každé vystúpenie sa stretne s úspechom. V roku 2018 ostré osobné vtipy komičky Michelle Wolfovej na adresu tlačovej tajomníčky Bieleho domu Sarah Huckabee Sandersovej rozdelili tlačový zbor a znovu otvorili debatu o tom, kam až by mal humor na večeri zájsť.

Prečo na tom záleží – a prečo je to kontroverzné

Zástancovia tvrdia, že večera stelesňuje zdravú demokratickú tradíciu: tlač a prezident zdieľajú miestnosť ako rovnocenní partneri, viazaní vzájomnou zodpovednosťou. Štipendiá, ktoré financuje, pomáhajú školiť novú generáciu novinárov a ocenenia vyzdvihujú odvážne reportáže.

Kritici namietať, že sa z podujatia stala celebrita šou, ktorá podkopáva novinársku nezávislosť. Ako sa zoznam hostí stal "viac hollywoodskym," podľa pozorovateľov, pozornosť venovaná príchodom na červenom koberci často zatieňuje žurnalistiku, ktorú má večera oslavovať. Niektorí novinári sa odmietajú zúčastniť a tvrdia, že zbližovanie sa s mocnými úradníkmi narúša dôveru verejnosti v tlač.

Bez ohľadu na to, aký má človek názor, večera zostáva jedinečne americkým rituálom – nocou, keď sa v tanečnej sále pripíja na prvý dodatok ústavy a zložitý vzťah medzi mocou a tlačou sa odohráva v reálnom čase.